L'homme qui paya 27.000 € un Harry Potter

En Août 2005, un homme de la côte ouest des Etats-Unis (appelons le M. X) a acheté un exemplaire du premier tirage de la première édition de Harry Potter and the Philosopher’s Stone (Harry Potter à l'école des sorciers) sur AbeBooks à un vendeur de livres rares et de collection prestigieux.

M. X le paya 27.000 €, soit environ 37.000 $.

Les exemplaires du premier tirage de l'édition anglaise sont très rares puisque seuls 500 ouvrages furent imprimés, dont la plupart perdue dans le système de la British Library (la bibliothèque nationale du Royaume-Uni). Il s'agit certainement du livre le plus cher de la littérature populaire de ces dix dernières années.

Une première édition de Harry Potter and the Philosopher's Stone. [Voir toutes les premières éditions]

27.000 € est sans doute le montant le plus élevé pour un livre Harry Potter. Du moins, il s'agit du prix le plus élevé payé sur Internet, et si un ouvrage plus cher fût vendu en magasin, le secret en a été bien gardé.

Quel type de personne paie un tel prix pour un livre de ce genre? Une personne tout simplement inspirée par les ouvrages fantastiques de JK Rowling, et qui a une théorie sur l'évolution des prix de la première édition de Harry Potter and the Philosopher's Stone... à savoir à la hausse.

“J'ai suivi toute la série, lu chacun des livres et les ai dévorés jusqu'à la dernière page," déclare M. X. "J'ai également apprécié les écouter sur les livres audio en version originale par Jim Dale. Ce sont en fait des enfants qui m'ont conduit vers Harry Potter - je les voyais lire les livres, être complètement en émoi, et être prêts à faire la queue à minuit pour les acheter."

“J'ai de l'expérience dans l'écriture et je n'aurais pas pu lire les livres Harry Potter s'ils n'étaient pas bien rédigés. Je trouve qu'il est très difficile de lire de la bonne fiction de nos jours.”

M. X, âgé de 66 ans, est un entrepreneur dans le monde de la construction et un lecteur enthousiaste, mais pas le genre de collectionneur à avoir une bibliothèque de milliers de titres.

“J'ai plus de 600 ouvrages,” dit-il. “Les premières éditions que je possède sont celles de Edgar Rice Burroughs.  Je lisais les livres de Burroughs avec beaucoup d'enthousiasme lorsque j'avais 9 ans. J'ai aussi bien tous ses livres de sa série Mars and Venus, que la collection complète de Pellucidar.  En revanche ma collection Tarzan n'est pas complète.”

Mais quelle est la motivation derrière cet important achat?

“C'est difficile à dire,” dit M. X. “Je l'ai lu, j'ai regardé les prix sur Internet, et j'ai pensé que cela serait bien de l'avoir. J'avais d'abord pensé acheter la première édition américaine, mais j'ai finalement préféré l'édition anglaise parce que je pensais que cela serait un bon investissement. Il y avait un élément de plaisir impliqué. C'est très difficile d'expliquer ce sentiment d'exaltation quand on réalise que l'on possède cet ouvrage spécial."

“Naturellement, j'ai fais mes recherches avant d'acheter ce livre. J'ai cherché le nombre de premières éditions et identifié que seulement 500 furent imprimées, et que la plupart avaient été envoyée aux bibliothèques où elles furent probablement jetées. J'ai effectué des recherches sur les libraires proposant ces livres, et j'ai découvert qu'ils appartenaient à des associations de libraires prestigieux, liés à un code de conduite. Il y avait également un élément d'inconnu puisque leurs librairies étaient de l'autre côté du monde."

Et maintenant?

“Je pense que la valeur de cet ouvrage va continuer à grimper,” déclare-t-il. “Je ne pense pas que je vais faire des bénéfices sur ce livre, mais je ressens une certaine joie à savoir sa valeur augmenter. En attendant, le livre est bien protégé et est très bien assuré.”

Exemplaire de la première édition de The Hobbit [Voir toutes les premières éditons]

M. X a une théorie sur la prochaine génération de collectionneurs de livres Harry Potter.

“Je pense qu'il y a un autre facteur,” dit-il. “Les enfants qui ont lu ces ouvrages vont grandir, certains d'entre eux vont devenir des collectionneurs, et dans 50 ans ce seront des personnes qui voudront posséder de rares exemplaires de ces livres et qui chercheront à en acheter.”

La théorie de M. X a été prouvée avec JRR Tolkien, qui a écrit Le Hobbit dans les années 1930 et la trilogie Le Seigneur des anneaux dans les années 1950. Beaucoup de personnes qui étaient inspirées par les écrits de Tolkien durant l'après-guerre en Angleterre, sont maintenant des collectionneurs enthousiastes de son travail. Une première édition de Le Hobbit est devenue le livre le plus cher vendu sur AbeBooks, lorsqu'il a été acheté pour 47.500 €, soit environ 65.000 $, il y a quelques années.

A-t-il donc fait un solide investissement? M. X a payé 27.000 € pour un exemplaire dont il dit être 'sans défaut'. Aujourd'hui, un des vendeurs londoniens de livres rares le plus respecté au monde met en vente un exemplaire sur AbeBooks qui a de 'légers frottements' et le 'dos abîmé' à 20.000 £– soit environ 30.000 €.

Ferait-il à nouveau un achat de cette ampleur? “Probablement pas,” dit-il.

M. X attend maintenant avec impatience la parution de Harry Potter et les reliques de la mort – le septième et dernier volume de la saga.