L’humanisme, courant littéraire marquant la période de la Renaissance, se caractérise par une soif de savoir et la certitude que l’Homme dispose de capacités intellectuelles illimitées.
L’humanisme trouve ses origines en Italie au cours du XVe siècle. Il rejette notamment la période du Moyen Age et critique la toute-puissance de la religion. L’œuvre humaniste « Discours sur la dignité humaine », écrite par l’auteur ItalienGiovanni Pico della Mirandola, est l’une des plus marquantes de la Renaissance arguant que l’homme est seul maître de son destin.
Reconnu comme une figure de l’humanisme, le hollandais Erasme développa au cours de ses nombreux voyages en Europe une conception humaniste de la Chrétienté, qu’il retranscrira dans son œuvre « l’éloge de la folie ». Son grand ami le britannique Thomas More, philanthrope et érudit, inspiré par Platon, fût notamment l’auteur d’une représentation idéale de la société dans son traité « Utopie ».
Rabelais, considéré comme l’un des tous premiers auteurs français humanistes, contribua à la définition de ce mouvement dans la lettre que Gargantua envoya à son fils Pantagruel, mettant en avant l’amour de la vie et la dignité de l’homme.
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