Biographie de l'auteur :
Robert Musil est né le 6 novembre 1880 à Klagenfurt en Autriche dans une vieille famille de fonctionnaires, d'officiers et d'ingénieurs représentatifs de cette " Cacanie ", qu'il évoque avec ironie dans son œuvre. Élève à l'internat militaire d'Eisenstadt et à celui de Märisch-Weisskirchen (qui lui inspirera son premier roman), puis élève-officier à l'Académie militaire de Vienne, il abandonne la carrière des armes pour des études d'ingénieur. Nanti de son diplôme, il part étudier la philosophie et la psychologie expérimentale à l'université de Berlin. Après le succès de son premier roman, Les Désarrois de l'élève Törless (1906), il décide de vivre de sa plume mais n'y réussit qu'à moitié. Son recueil de nouvelles Noces (1911) est mal accueilli. Après la guerre, où il combat sur le front tyrolien, il doit accepter un poste à Vienne d'abord au ministère des Affaires étrangères puis à celui des Armées. Paraissent un drame, Les Exaltés (1921), et un deuxième recueil de nouvelles, Trois Femmes (1924). C'est à cette époque qu'il attaque la grande fresque romanesque, L'Homme sans qualités, dont le premier tome est publié en 1930 et la première partie du second en 1933. Chassé de Berlin en 1933 puis de Vienne en 1938 par le nazisme, qui interdit ses livres, il s'exile en Suisse, à Zurich puis à Genève, où il meurt subitement, d'une rupture d'anévrisme, le 15 avril 1942, pauvre, oublié, en laissant L'Homme sans qualités inachevé.
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Rien moins qu'un livre-monument, conçu à la manière d'une cathédrale. D'abord publié entre 1931 et 1933, du vivant de Robert Musil, L'Homme sans qualités est resté inachevé. L'écrivain autrichien meurt en 1942, laissant derrière lui un vaste chantier de plusieurs milliers de pages (exploitées ensuite avec plus ou moins de bonheur par les éditeurs). À l'origine, le texte devait se composer de deux volumes, étendus sur quarante ans, principe repris dans cette collection (voir tome 2). Cet "homme sans qualités", c'est un homme sans caractère propre – loin du roman traditionnel – l'édification de tous les possibles, des hypothèses, à travers plusieurs personnages, qui ont valeur universelle. Ironie, satire, anti-intellectualisme, comédie, tout se fond et se confond entre narration et réflexion philosophique, pour former, selon Philippe Jaccottet, son traducteur, "un essai de roman". Avec Les Désarrois de l'élève Törless et Les Exaltés, c'est bien l'œuvre qui a imposé Musil au monde littéraire, après sa mort... --Céline Darner
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