Policier moscovite, Vladislav Stassov est venu passer ses vacances dans une petite ville des bords de la mer Noire où se déroule un festival cinématographique. Il est accompagné de sa fille Lilia, une gamine dévoreuse de livres, ce qui favorise sa rencontre avec une vacancière célèbre, Tatiana Tomilina, auteur de nombreux polars. Mais bientôt la réalité dépasse la fiction. Une vedette féminine, invitée du festival, est retrouvée assassinée. Elle concourait pour le prix d'Interprétation, récompense très convoitée car assortie d'un gros chèque. Présente sur les lieux, Rita, l'ex-épouse de Vladislav, lui demande d'aider à l'enquête. Pourtant, lorsqu'il se rend au siège de la milice, le lieutenant-colonel Stassov est éconduit par le chef de la police locale qui n'a que faire des conseils d'un confrère de la capitale. Découvrant que l'enquête a été confiée au jeune Sergueï Lissitsyne, un débutant, Vladislav sympathise avec lui et, en douce, l'aide à progresser dans ses recherches. Mais la liste noire continue : une seconde actrice est retrouvée dans sa chambre, une balle en plein cœur.
À partir d'une intrigue bien ficelée, ce nouvel opus de Marinina n'est pas tendre avec le monde du cinéma, ni avec les nostalgiques d'une époque révolue. On pourra cependant préférer la série consacrée à Anastasia Kamenskaia, dont La Mort pour la mort. --Claude Mesplède
Le lieutenant-colonel de police de Moscou Vladislav Stassov est bien ennuyé lorsque, l'actrice Olga Dorenko ayant été assassinée alors qu'elle avait toutes les chances de remporter le grand prix d'interprétation féminine d'un festival de cinéma des bords de la mer Noire, il est obligé d'avouer à la police locale un gros mensonge qu'il a un jour servi à son ex, l'insupportable critique Rita Mezentseva. Mais quoi ? C'est ça ou laisser accuser le très innocent président du jury, Igor Litvak. De fait, les ennuis de Stassov ne font que commencer : c'est qu'on n'aime guère les flics de Moscou en province ! Surtout quand, coincés, ils se voient contraints d'enquêter en douce... mais que beaucoup s'en aperçoivent.