Quatrième de couverture :
Le succès rencontré en 1993 par Mille peintures des musées de France a permis de concevoir un ouvrage de même envergure consacré à la sculpture.Dix-huit auteurs, conservateurs de musée et historiens d'art, brossent une histoire de la sculpture occidentale de la préhistoire à nos jours, en s'appuyant sur mille œuvres conservées dans plus de deux cent cinquante musées de province et reproduites dans l'ouvrage.Depuis une dizaine d'années, la rénovation de nombreux musées a permis de remettre à l'honneur les grandes richesses des collections de sculptures (en particulier celles du dix-neuvième siècle) souvent négligées ou mises en réserve au cours de ce siècle.Plus encore que pour les peintures, les découvertes sont innombrables car la sculpture est encore aujourd'hui un art, sinon méconnu, tout au moins considéré comme plus difficile, pour lequel cet ouvrage servira d'introduction et de guide.De véritables chefs-d'œuvre sont conservés dans de très nombreux musées, si nombreux que la tâche presque impossible de se rendre dans tous ces lieux pour admirer ces sculptures est remplacée par ce livre, hommage au patrimoine national.Chaque chapitre racontant un siècle (ou une période beaucoup plus longue comme la Préhistoire ou l'Antiquité), un mouvement, une école, ou les vingt dernières années de la création contemporaine, est illustré par une soixantaine de photographies (mille au total), dont les légendes sont autant de commentaires qui permettent une autre lecture de cette histoire de la sculpture occidentale à travers les musées de France.
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Produire un livre sur l'histoire de la sculpture européenne depuis ses origines jusqu'à nos jours peut sembler chose impossible. C'est pourtant ce que vient de réaliser avec brio les éditions Gallimard en publiant un luxueux ouvrage à partir d'une sélection d'oeuvres issues des collections de près de 250 musées français. L'ensemble se divise en 17 chapitres, depuis la préhistoire jusqu'aux plus récents développements de la sculpture contemporaine. Mille sculptures permet donc de découvrir l'incroyable richesse des grands et petits musées français. On discerne aussi des manques flagrants au sein de ces collections. Mais, c'est justement dans ce léger handicap que réside tout l'intérêt de ce livre. En présentant des oeuvres parfois moins connues, chacun des spécialistes convoqués pour l'occasion s'attache à bien faire comprendre les spécificités stylistiques de chaque période. Ces petits textes introductifs au style limpide sont systématiquement complétés par un cahier photographique ou chaque sculpture est commentée en quelques lignes. Une réussite. --D. Sausset
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