Le Tiers Age touche à sa fin, et la Terre du Milieu à son crépuscule. La Compagnie de l'Anneau va donc tâcher de déjouer les projets infernaux de Sauron, force du mal d'autant plus difficile à combattre qu'elle est désincarnée. Qui, des cinq héros, mènera à bien la mission ? Gandalf, grand sage qui seul mesure la portée de la quête ? Aragorn, qui dissimule ses origines princières sous les traits d'un rôdeur taciturne ? Frodon et Sam, qui sont chargés de la phase finale de la mission ou Gollum, créature abjecte qui fut un temps dépositaire de l'anneau ? Mais quel est donc le pouvoir de cet anneau tant convoité ? Quelle est donc la signification de l'énigme qui figure en première page, en manière d'épigraphe ?
Tant de questions qui ne sont qu'une infime partie du mystère féerique qui, depuis 1954, ravit l'imagination, autorisée pour un temps à s'attarder dans un séjour magique aux forêts profondes et ancestrales, aux paysages argentés peuplés d'êtres aériens, de jeunes guerrières intrépides, de destriers sauvages ayant la fierté de leurs maîtres, de viles créatures dont la laideur physique reflète la méchanceté... Tous, nous avons rêvé de ce repos de l'âme, de même que nous avons craint, enfants, la menace sourde et inexplicable. Tolkien, lui, a su nommer cet univers, et en faire une épopée passionnante, quête initiatique où l'errance humaine est regardée avec une tolérance rassurante.
Mais quels sont ces petits êtres rigolos et surprenants, ces "hobbits" ? D'où viennent ces accents folkloriques, ce langage essentiel, cette mélancolie onirique qui teinte l'esprit d'un brouillard étrange une fois le volume refermé ?
Tant de questions auxquelles, heureusement, Tolkien ne répond jamais tout à fait malgré les cartes, généalogies, lexiques et autres appendices passionnants que son imagination prolifique a fournis sur La Terre du Milieu. --Sana Tang-Léopold Wauters
Les premières années de John Ronald Reuel Tolkien sont des années difficiles. Il naît en 1892 et son père meurt quatre ans plus tard. Tolkien quitte alors son pays natal, l'Afrique du Sud, pour l'Angleterre. Il passe son enfance dans le village de Sarehole, près de Birmingham. À la mort de sa mère, Tolkien est recueilli par un vieux prêtre, qui développe chez lui le goût de la poésie anglo-saxonne. À son retour de France, où il sert dans les Lancashire Fusiliers pendant la Première Guerre mondiale, Tolkien reprend ses études. Il est diplômé de la célèbre université d'Oxford en 1919, travaille à l'élaboration du dictionnaire d'Oxford, devient maître assistant à l'université de Leeds, et obtient une chaire de langue et littérature anglaise qu'il occupera jusqu'en 1959. C'est en 1936 - il a quarante-quatre ans - que Tolkien écrit son premier roman : «Bilbo le Hobbit». Le récit emprunte aux sagas scandinaves, à la mythologie germanique et aux romans de la Table ronde. Sous la plume de Tolkien resurgit un univers enfoui peuplé de magiciens, d'elfes, de nains, de balrogs... qui trouvera son apogée une vingtaine d'années plus tard, avec la publication du «Seigneur des Anneaux», aussitôt considéré comme l'œuvre féerique la plus exceptionnelle de ce XXe siècle.J. R. R. Tolkien est mort en 1973.
Philippe Munch est né à Colmar en 1959. Après l'école des Arts décoratifs de Strasbourg, il a publié de nombreux dessins dans la presse pour enfants. Grand voyageur, ses périgrinations le mènent de l'Asie du Sud-Est à l'Amérique du Sud. Heureusement, il trouve encore le temps d'illustrer de nombreux livres pour Gallimard Jeunesse !