Extrait :
Au moment où commence cette histoire, minuit sonne au clocher du lycée des sciences de Friecke.
Minuit, c'est l'heure où Totem le hibou entame sa ronde.
Au douzième coup, exactement. Totem est un hibou vieux garçon, aux habitudes rangées et invariables. J'allais dire : réglées comme un coucou, mais Totem, grand seigneur de la vie nocturne, détesterait cette comparaison.
Avec ses sourcils en broussaille, son plumage qui commence à blanchir, Totem est sans doute le plus vieil habitant du lycée des sciences de Friecke. En plus d'un demi-siècle, il a appris à en connaître tous les toits (soixante-sept exactement), les clochetons, les poivrières. Le parc et ses arbres centenaires n'ont plus de secrets pour lui.
Quant à son nom, nul ne sait d'où il le tient. Peut-être du blason moussu qui orne le fronton de l'entrée. On y voit un hibou, ailes déployées, tenant dans ses serres un étendard où flotte la devise du lycée : Et nunc erudite.
Ce qui signifie à peu près : «Et maintenant, étudiez !»
Sans doute est-ce pour cela que cette devise est écrite en latin. Aucun nouvel élève entrant ici pour la première fois ne pourrait la lire sans trembler.
Mais pour l'heure, tandis que le dernier grelottement de la cloche de bronze s'élève dans l'air glacé, le lycée semble vide. Presque mort. Pas une lumière aux fenêtres de l'aile nord abritant le pensionnat. Pas âme qui vive non plus dans le bâtiment principal où logent le proviseur et les maîtres.
Biographie de l'auteur :
Jean-Philippe Arrou-Vignod est né à Bordeaux. Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé de lettres modernes, il s'est longtemps partagé entre l'enseignement et l'écriture. Il est l'auteur de nombreux romans, tant pour les adultes que pour la jeunesse, parmi lesquels la série "Enquête au collège", les "Histoires des Jean-Quelque-chose" ou les albums de "Rita et Machin". Il est aujourd'hui directeur de collection chez Gallimard Jeunesse.
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