L'auteur, Michel Tournier, est né en 1924 à Paris. Ses parents étaient universitaires et germanistes, et lui-même est un spécialiste de littérature allemande. Après des études de droit et de philosophie, il s'oriente vers la photographie puis devient écrivain. Son premier roman Vendredi ou les limbes du Pacifique, paru aux éditions Gallimard, reprend le mythe de Robinson Crusoé. Ce texte est couronné par l'Académie française en 1967. À partir du thème et du personnage, l'auteur écrit quelques années plus tard une nouvelle version de ce récit, destinée à la jeunesse : Vendredi ou la vie sauvage. En 1970, Michel Tournier a obtenu le Prix Goncourt pour Le Roi des Aulnes. Il est membre de l'Académie Goncourt depuis 1972. " Lorsque j'écris, il me faut de grands et beaux sujets. J'ai lu un jour le Robinson Crusoé de Daniel Defoe (paru en 1719). Vendredi y est complètement sacrifié. Alors j'ai voulu réécrire cette histoire en donnant une place importante à Vendredi. Ce n'est plus Robinson qui apprend la civilisation à Vendredi, mais Vendredi qui apprend la vie sauvage à Robinson ". Dessinateur, illustrateur et peintre français, Paul Durand est né à l'île de Bréhat en 1925 et décède dans les Yvelines en 1977. Après des études secondaires à Paris, il réalise dans les années 1950 ses premiers dessins pour la presse et des affiches publicitaires. Il collabore à de nombreux magazines. La photographie remplaçant petit à petit les dessins dans les journaux, il se tourne vers la littérature de jeunesse. Il est vite remarqué et publié par de grands éditeurs. Paul Durand est connu pour ses nombreuses illustrations d'ouvrages de la Bibliothèque Verte et Rose chez Hachette, de classiques parus aux éditions Flammarion et Les Deux coqs d'or.
Robinson, parti faire fortune en Amérique du Sud échoue, au gré d'un naufrage, sur une île déserte, que nulle carte ne signale. Il s'aperçoit alors très vite qu'il ne doit s'en remettre qu'à lui-même et à son ingéniosité pour survivre, dans une nature pas toujours très accueillante. Comment parviendra-t-il à supporter sa solitude ? Arrivera-t-il à imposer ses règles d'homme civilisé à cette nature sauvage et à la domestiquer ou bien est-ce elle, finalement, qui aura le dernier mot ?
Michel Tournier avait déjà repris la célèbre aventure de A. Selkirk, le Robinson Crusoé du roman de Defoe, dans Vendredi ou les limbes du Pacifique, en y ajoutant une forte dimension philosophique. Vendredi ou la vie sauvage garde cette dimension, même s'il s'agit d'une adaptation pour les enfants. Il faut sans doute l'éclairage d'un adulte pour en tirer toute la richesse. Mais c'est aussi un livre d'apprentissage plus pratique : comment construire un arc et tailler des flèches, comment parler grâce au langage des mains, ou comment construire des règles de vie, nécessaires à toute communauté. Enfin, avec l'apparition de Vendredi dans l'univers de Robinson, les enfants pourront saisir toute la complexité des relations humaines et combien la présence d'autrui nous est nécessaire et même indispensable. --Xavier Marciniak