Présentation de l'éditeur :
Traduit dans plus de vingt langues, La Dynamique du capitalisme présente avec verve les conclusions de trente ans de recherches sur l'histoire économique du monde entre le XVe et le XVIIe. siècle. Cet opuscule regroupe trois conférences, que Braudel a prononcées aux Etats-Unis en 19 ;6. Il y résume de manière limpide ses thèses sur la naissance du capitalisme à l'époque moderne, la notion d'économie-monde, etc. "Histoire économique" fait peur, sonne étroit et abstrait. Pourtant, nous dit Braudel, cette histoire-là est "l'histoire entière des hommes, regardée d'un certain point de vue. Elle est à la fois l'histoire de ceux que l'on considère comme les grands acteurs. un Jacques Coeur, un John Law ; l'histoire des grands événements, l'histoire de la conjoncture et des crises, et enfin l'histoire massive et structurale évoluant lentement au fil de la longue durée." C'est donc une histoire concrète, fondée sur le quotidien, en même temps qu'une réflexion sur l'évolution des économies-mondes : ainsi l'Europe a-t-elle vu en quatre siècles son centre de gravité se déplacer de Venise à Anvers, puis Gênes, Amsterdam, et Londres. C'est là que, successivement, "le soleil de l'histoire fait briller les plus vives couleurs, là que se manifestent les hauts prix, les hauts salaires, la banque. Toute une modernité économique en avance s'y loge."
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Ce court livre de Fernand Braudel constitue une excellente introduction à l'une de ses œuvres majeures, intitulée Civilisation matérielle, économie et capitalisme, ouvrage essentiel de l'histoire économique et fruit de vingt années de travail. Du XVe au XVIIIe siècle, pas moins de quatre siècles de l'économie préindustrielle sont interrogés à l'échelle mondiale. Dans cette œuvre ambitieuse, l'historien met l'accent sur les équilibres et les déséquilibres profonds du long terme. Tout d'abord, sur les rigidités, les inerties et les pesanteurs d'une économie encore élémentaire, celle de la quasi-autarcie paysanne. Puis, sur sa coexistence avec les mouvements minoritaires et limités, bien que puissants, d'une économie de marché et d'un capitalisme en expansion, encore engloutis dans le domaine de la vie matérielle. Enfin, Braudel reconstruit le puzzle de l'économie-monde, en liant l'évolution du capitalisme à l'histoire générale du monde, s'affirmant sous le signe de l'inégalité. --Hervé Mazurel
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