Présentation de l'éditeur :
Paul et Virginie naissent sur l'île de France, dans un décor enchanteur. Enfants, ils sont élevés comme frère et soeur. Adolescents, ils s'aimeront d'un amour pur. Mais leurs deux familles, qui les jugent trop jeunes et trop pauvres pour se marier, s'emploient à les séparer : Virginie est contrainte de partir pour la France. Son retour sur l'île, qui aurait dû être une fête, tournera à la tragédie... Modèle du roman pastoral et exotique, genre très en vogue au XVIIIe siècle, Paul et Virginie (1787) connut un immense succès et inspira les romantiques. Ce conte moral, qui prône une société en harmonie avec la nature, Bernardin de Saint-Pierre l'écrit dans la nostalgie de l'île Maurice, véritable paradis perdu. Au pessimisme de l'auteur et à l'exaltation du lyrisme amoureux se mêle un art de la description, qui donne à voir et à sentir la faune et la flore luxuriante des tropiques.
Biographie de l'auteur :
Bernardin de Saint-Pierre est né en 1737 au Havre, et mort en 1814. Dès l'enfance, la lecture de Robinson Crusoé décide de sa destinée : il veut l'aventure, et si ses parents l'engagent dans des études d'ingénieur, il mettra à profit ses compétences pour découvrir le monde. Animé d'un esprit rebelle et chevaleresque, Bernardin de Saint-Pierre traverse fortunes et infortunes à travers toute l'Europe. En 1768, il part pour l'île de France, appelée aujourd hui l'île Maurice, et y reste trois ans. A son retour à Paris, il fréquente les Lumières et se lie d'une profonde et mélancolique amitié avec Jean-Jacques Rousseau. Il commence alors les rédactions de textes littéraires, dont Paul et Virginie, en 1787.
L'utopie qu il décrit dans son roman rejoint les idées philosophiques de Rousseau, on y retrouve l'âge d'or de l'humanité où les hommes sans instruction étaient purs et moraux par la simple force de leur sensibilité et de la nature qui forme pour eux le modèle de l'harmonie et de l'innocence.
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