Quatrième de couverture :
Les voyages de Christophe Colomb et sa découverte de l'Amérique en 1492 enflamment l'imagination de ses contemporains. L'attrait de l'or et de l'aventure en entraîne plus d'un sur ses traces : Améric Vespuce, qui donnera son nom au Nouveau Monde, Ponce de Léon, à la recherche d'une miraculeuse fontaine de Jouvence, ou Balboa, en quête de l'El Dorado... Parmi ces " conquistadores ", deux hommes se détachent : Cortès et Pizarre. Partagé entre l'horreur et la fascination, Jules Verne raconte leur histoire ; Cortès, son arrivée à Veracruz, sa marche sur Mexico, sa terrible victoire enfin sur l'empereur Montezuma ; Pizarre, la conquête du Pérou, la chute d'Atahualpa, la lutte pour le pouvoir jusqu'à la mort. Dans cette série de portraits, Jules Verne, sans être dupe de l'immoralité des " conquistadores ", laisse une fois de plus libre cours à son goût pour les voyages extraordinaires.
Biographie de l'auteur :
Après avoir obtenu ses baccalauréats en Lettres et en Droit, Jules Verne poursuit ses études de droit à Paris. Il se consacre alors au théâtre, grâce aux Dumas père et fils, et occupe le poste de secrétaire du Théâtre Lyrique jusqu'en 1854 où il fait représenter des pièces écrites en collaboration avec Michel Carré. Pour faire face à de nouvelles responsabilités familiales, il devient agent de change. Jules Verne rencontre alors Pierre-Jules Hetzel, un éditeur, et lui propose un manuscrit, Voyage en l'air, qui deviendra Cinq semaines en ballon, marquant le début d'une longue collaboration. Ses romans sont regroupés, à partir de 1866, dans une collection illustrée qui porte le titre général de Voyages extraordinaires dans les mondes connus et inconnus. Le Tour du Monde en quatre-vingts jours est publié en feuilleton en 1872 et devient le plus grand succès de l'auteur. Les oeuvres de Jules Verne sont traduites dans de très nombreuses langues, une véritable consécration.
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