Petit traité des grandes vertus - Couverture souple

Comte-Sponville, André

Couverture souple

ISBN 10 : 236394044X ISBN 13 : 9782363940445

Editeur : Pointdeux, 2011

A propos du livre

Extrait

Extrait de l'avant-propos

Si la vertu peut s'enseigner, comme je le crois, c'est plus par l'exemple que par les livres. À quoi bon, alors, un traité des vertus ? À ceci peut-être : essayer de comprendre ce que nous devrions faire, ou être, ou vivre, et mesurer par là, au moins intellectuellement, le chemin qui nous en sépare. Tâche modeste, tâche insuffisante, mais tâche nécessaire. Les philosophes sont des écoliers (seuls les sages sont des maîtres) et les écoliers ont besoin de livres : c'est pourquoi ils en écrivent parfois, quand ceux qu'ils ont sous la main ne les satisfont pas ou les écrasent. Or quel livre plus urgent, pour chacun, qu'un traité de morale ? Et quoi de plus digne d'intérêt, dans la morale, que les vertus ? Pas plus que Spinoza je ne crois utile de dénoncer les vices, le mal, le péché. Pourquoi accuser toujours, dénoncer toujours ? C'est la morale des tristes, et une triste morale. Quant au bien, il n'existe que dans la pluralité irréductible des actions bonnes, qui excèdent tous les livres, et des bonnes dispositions, elles aussi plurielles mais sans doute moins nombreuses, que la tradition désigne du nom de vertus, c'est-à-dire (tel est le sens en grec du mot arétè, que les Latins traduisirent par virtus) d'excellences.
Qu'est-ce qu'une vertu ? C'est une force qui agit, ou qui peut agir. Ainsi la vertu d'une plante ou d'un médicament, qui est de soigner, d'un couteau, qui est de couper, ou d'un homme, qui est de vouloir et d'agir humainement. Ces exemples, qui viennent des Grecs, disent assez l'essentiel : vertu c'est puissance, mais puissance spécifique. La vertu de l'ellébore n'est pas celle de la ciguë, la vertu du couteau n'est pas celle de la houe, la vertu de l'homme n'est pas celle du tigre ou du serpent. La vertu d'un être, c'est ce qui fait sa valeur, autrement dit son excellence propre : le bon couteau c'est celui qui excelle à couper, le bon remède celui qui excelle à soigner, le bon poison celui qui excelle à tuer...
On remarquera qu'en ce premier sens, qui est le plus général, les vertus sont indépendantes de l'usage qui en est fait, comme de la fin qu'elles visent ou servent. Le couteau n'a pas moins de vertu dans la main de l'assassin que dans celle du cuisinier, ni la plante qui sauve davantage de vertu que celle qui empoisonne. Non, certes, que ce sens soit dépourvu de toute visée normative : dans quelque main que ce soit, et pour la plupart des usages, le meilleur couteau sera celui qui coupe le mieux. Sa puissance spécifique commande aussi son excellence propre. Mais cette normativité reste objective ou moralement indifférente. Il suffit au couteau d'accomplir sa fonction, sans la juger, et c'est en quoi bien sûr sa vertu n'est pas la nôtre. Un excellent couteau, dans la main d'un méchant homme, n'est pas moins excellent pour cela. Vertu c'est puissance, et la puissance suffit à la vertu.

Présentation de l'éditeur

«La vertu d'un homme, c'est ce qui le fait humain.»

Prix La Bruyère de l'Académie française

Philosophe et enseignant français, né en 1952, André Comte-Sponville est l'auteur de nombreux ouvrages qui, par leur clarté et leur pédagogie, mettent la philosophie à la portée de tous. Philosophe humaniste, il a remis la recherche de la sagesse au goût du jour et a écrit sur beaucoup des thèmes classiques traités par les philosophes antiques ou des siècles passés, y compris sur la philosophie politique. Dans la "Sagesse des modernes", ouvrage co-signé avec Luc Ferry, les deux philosophes confrontent leurs visions respectives sur des thèmes fondamentaux comme la quête de sens, la liberté, la sagesse... André Comte-Sponville a eu la foi jusqu'à 18 ans : "L'une des rares choses dont je suis sûr en ce domaine, c'est que Dieu ne m'a jamais rien dit". Il se définit comme un athée fidèle car il se reconnaît dans une certaine tradition et histoire des valeurs gréco-judéo-chrétiennes. Il pense que l'homme peut se passer de religion, la philosophie en étant l'un des moyens.

À propos de cette édition

• Éditeur: Pointdeux
• Date d'édition: 2011
• ISBN 10: 236394044X
• ISBN 13: 9782363940445
• Reliure: Broché