Le « ballet du roi » dansé par Louis XIII au Louvre le 11 février 1625, le ballet des fées des forêts de Saint-Germain est, avec le très politique Ballet de la Délivrance de Renaud (1617), l'un des ballets du règne les mieux conservés : Sources poétiques, musicales, iconographiques, documents d'archives et mémoires contemporains témoignent ainsi de l'éclat du spectacle, mais aussi de son importance et de sa solennité. S'il est « ballet du roi » , et donc spectacle officiel censé publier la majesté du prince, le Ballet des fées des forêts de Saint-Germain constitue également le premier ballet de cour à dominante burlesque : étonnant paradoxe que ce ballet royal qui proclame ouvertement se moquer « bouffonesquement » des « ballets sérieux ». Étude de cas plus que de genre, cet ouvrage s'attache à mieux saisir les enjeux et les mécanismes de cette apparente contradiction, en décryptant les sources plurielles de ce ballet important du règne de Louis XIII. Réunis autour de ces Fées fantasques, historiens de l'art, de la littérature, de la danse et de la musique invitent, à travers des analyses inédites des composantes significatives du spectacle, l'édition de pièces documentaires remarquables et une reconstitution critique du ballet, à pénétrer dans la « fabrique » et à saisir l'essence même de ce genre emblématique de la société de cour du XVIIe siècle.
Dirigé par Thomas Leconte, chercheur et éditeur au Centre de musique baroque de Versailles, cet ouvrage réunit des études de Marc Bayard, Emmanuel Bury, Jean-Marie Constant, Vincent Dorothée, Jean-François Dubost, Estelle Moulineau, Marylou Nguyen Hoang Phong, Eugénia Roucher-kougioumtzoglou et Anne Surgers.
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