Les procès intentés aux animaux, la mythologie du bois et des arbres, le bestiaire des fables, l’arrivée du jeu d’échecs en Europe, l’histoire et l’archéologie des couleurs, l’origine des armoiries et des drapeaux, l’iconographie de Judas, la légende du roi Arthur et celle d’Ivanhoé : tels sont quelques-uns des sujets traités par Michel Pastoureau dans cette Histoire symbolique du Moyen Age occidental. L’auteur, qui construit cette histoire depuis trois décennies, nous conduit ainsi sur des terrains documentaires variés : le lexique et les faits de langue, les textes littéraires et didactiques, les armoiries et les noms propres, les images et les œuvres d’art. Partout, Michel Pastoureau souligne avec force combien cette histoire symbolique des animaux et des végétaux, des couleurs et des images, des signes et des songes, loin de s’opposer à la réalité sociale, économique ou politique, en est une des composantes essentielles. Pour l’historien, l’imaginaire fait toujours partie de la réalité.
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Michel Pastoureau est historien. Directeur d’études à l’École pratique des hautes études et à l’École des hautes études en sciences sociales, il a notamment publié, au Seuil, L’Étoffe du diable. Une histoire des rayures et des tissus rayés (« La Librairie du XXIe siècle »1991), Bleu. Histoire d'une couleur (2000), L'Ours. Histoire d'un roi déchu (« La Librairie du XXIe siècle », 2007), Noir. Histoire d'une couleur (2008), Les Couleurs de nos souvenirs (« La Librairie du XXIe siècle », 2010, Prix Médicis Essai), pour la plupart repris en « Points Histoire », et, avec Dominique Simonnet, Le Petit Livre des couleurs (« Points Histoire », 2007).
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