Extrait :
À la découverte du ciel nocturne
Vous avez choisi une époque intéressante pour étudier l'astronomie. Notre connaissance du cosmos (ou de l'Univers) s'accroît comme jamais auparavant. La technologie des télescopes actuels permet aux astronomes d'observer des objets qui leur étaient invisibles il y a quelques années encore. Ces observations nouvelles ont approfondi notre compréhension de pratiquement tous les aspects de l'Univers. Nous pouvons maintenant le regarder se dilater et voir des étoiles exploser dans des galaxies lointaines, nous avons découvert des planètes en orbite autour d'étoiles proches, nous avons vu des étoiles en train de naître à l'intérieur de nuages de gaz et de poussières, nous avons identifié des trous noirs ainsi que d'autres restes de l'évolution stellaire. Un grand nombre de ces objets sont si éloignés que la lumière qui nous en parvient a commencé son périple vers la Terre il y a plusieurs millions, voire plusieurs milliards d'années. Ainsi, lorsqu'on regarde de plus en plus loin dans l'Univers - défini comme tout ce que l'on voit et tout ce qu'il y a à voir - nous regardons aussi de plus en plus loin dans le passé.
Les télescopes ne sont pas le seul moyen d'approfondir notre connaissance du ciel. Nous avons aussi commencé à explorer physiquement notre entourage dans l'espace. Rien qu'au cours du dernier demi-siècle, des humains ont marché sur la Lune, des sondes spatiales ont parcouru le sol martien et l'ont creusé. D'autres missions spatiales se sont posées sur un astéroïde, ont ramené des débris d'une planète, ont découvert des volcans actifs et des champs de glace sur des lunes de Jupiter, ont visité les anneaux de Saturne ainsi que sa lune Titan perpétuellement recouverte de nuages, et ont franchi les limites du Système solaire, pour ne citer que quelques grandes réussites.
Au cours de votre progression dans ce livre, nous espérons que vous deviendrez capables d'apprécier d'une manière nouvelle la fantastique capacité de l'esprit humain à se dépasser, à observer, à explorer et à comprendre. L'une des grandes leçons de l'astronomie moderne est qu'en acquérant, en partageant et en transmettant la connaissance, on transcende les limitations de nos corps et la brièveté de la vie humaine.
Biographie de l'auteur :
Le professeur Neils F Comins enseigne à l'université du Maine, aux États-Unis. Plusieurs fois diplômé en physique et docteur en astrophysique, ses travaux dans les domaines de la relativité générale, de l'astronomie observationnelle, de la simulation numérique d'évolution des galaxies, sont mondialement reconnus. Richard Taillet est docteur en physique théorique et agrégé de sciences physiques. Il est aujourd'hui professeur à l'université de Savoie et chercheur en astrophysique au Laboratoire d'Annecy-le-Vieux de physique théorique (LAPTH). Loïc Villain est docteur en physique théorique de l'université Paris VII, dans le domaine de l'astrophysique relativiste. Il est maître de conférences à l'université François Rabelais de Tours et chercheur au Laboratoire de mathématiques et physique théorique (LMPT).
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