La princesse Alexia d'Okrannel leva une main gantée pour s'abriter les yeux lorsque le dragon vert qu'elle chevauchait abaissa son aile droite et se mit à décrire une lente boucle. Sous eux s'étendait Narriz, saupoudrée de neige et s'étirant sur plusieurs cercles concentriques autour du port en forme de croissant, à l'ouest. Le château du roi Fidelius se dressait sur la plus haute colline, ses nombreuses tours blanches cylindriques s'élançant vers le ciel. Les bannières aux couleurs vives et les étendards claquant au vent ajoutaient à la scène un caractère réel qui l'empêchait de croire qu'elle était en train de rêver.
Juste en dessous d'elle, la chair du dragon ondulait tandis que ses puissants muscles mouvaient ses ailes. Même si, à si haute altitude, l'air était plutôt frais, la chaleur dégagée par le corps de la bête verte rendait la tiédeur dont l'enveloppait sa longue cape rouge plutôt agréable, et elle était ravie de partager cette chaleur avec Corbeau. Elle pressa son corps contre le sien, puis elle tourna la tête et embrassa sa joue droite balafrée. Il lui sourit, et ses yeux noisette se mirent à scintiller.
- C'est en quel honneur ?
- Pour être certaine que tu n'oublieras pas que je t'aime. Et que je te soutiens, quoi qu'il puisse se produire en bas. Il serra son bras autour de ses épaules.
- Je te remercie.
Le dragon tourna la tête dans leur direction.
- Perrine décrit des cercles au-dessus de la cour du château. Nous sommes les bienvenus.
Résolu, un Vorquelfe aux traits elfiques affûtés, aux oreilles en pointe et au regard argenté, arbora un rictus méprisant.
- C'est vite dit, Dravothrak. Les habitants du château vont nous tolérer jusqu'à ce qu'on leur fasse part des dernières nouvelles, ensuite, ils vont nous couvrir d'injures ! On est venus leur annoncer qu'il n'y a plus aucun espoir ; ils sont peu nombreux ceux qui voudront poursuivre après ça...
Le prince Erlestoke d'Oriosa ajusta son masque noir.
- Ils savent qu'ils ne peuvent pas t empêcher d'atterrir, Dravothrak. Ils font donc semblant d'accepter l'inéluctable.
Le prince s'était exprimé d'un ton presque aussi grave que celui qu'employait généralement Résolu. Cela faisait plus de cent vingt-cinq ans que le Vorquelfe luttait en vain pour libérer sa patrie du joug de Chytrine. Will Norrington avait été l'élément clé de la défaite de l'impératrice, et sa mort à Vael semblait avoir scellé le sort des nations libres du Sud. Alexia n'avait jamais pensé qu'elle se rendrait un jour au rassemblement des principaux dirigeants du monde pour leur annoncer qu'il n'y avait plus aucun espoir.
Elle regarda de nouveau Corbeau.
- J'espère vraiment que tu me laisseras m'adresser au conseil. Erlestoke acquiesça.
- Toi ou moi. Ses membres accepteront plus volontiers ce que nous avons à dire si c'est l'un de nous deux qui parle.
Corbeau secoua la tête, et sa barbe frotta contre la joue d'Alyx.
Né en 1957 à Wausau (État du Wisconsin), Mike Stackpole n’a pas attendu la fin de ses études pour se lancer dans la vie active : avant même son diplôme d’histoire en poche, il réussit à vendre son premier projet de jeu vidéo à l’âge de vingt ans. Quelques années plus tard, il se lance dans l’écriture avec une trilogie basée sur le jeu Battletech, univers qu’il a continué à explorer par la suite. Parallèlement à ses propres romans de Fantasy et de Science-fiction, Michael Stackpole a écrit plusieurs romans et comics dérivés de Shadowrun et Star Wars, et notamment ceux mettant en vedette l’escadron Rogue dans la série Les X-Wings.
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