La Dactylographe de Mr James - Couverture souple

Heyns, Michiel

Couverture souple

ISBN 10 : 2848762128 ISBN 13 : 9782848762128

Editeur : Philippe Rey, 2012

Synopsis

327pages. in8. Broché.

A propos du livre

Extrait :

8 novembre 1907

Attendre, il n'y a rien de pire quand on prend sous la dictée.
«Elle se surprit pendant un instant à lever les yeux sur lui, d'aussi bas que...»
Elle attendait, Frieda Wroth, les yeux fixés sur le large dos qui s'éloignait vers le fond de la pièce ; arrivé là, l'homme se retourna et de son pas lent fit le trajet inverse. Une fois encore, Frieda s'étonna du piquant de sa situation : il lui fallait transcrire de ses doigts agiles les expressions d'un écrivain renommé pour la compassion avec laquelle il narrait des vies aussi peu intéressantes que celle de sa secrétaire. Mr James lui-même n'avait jamais paru saisir l'ironie de la chose : si exceptionnelle que fût sa sensibilité au désespoir muet qui affleurait dans les propos elliptiques de ses personnages, il tenait pour acquis, semblait-il, que Frieda ne pouvait que porter une attention sans faille et un empressement joyeux à la transcription mécanique du lent développement de ses réflexions et de ses méditations.
Elle n'avait pas imaginé, lorsqu'elle s'était présentée pour cet emploi, qu'elle deviendrait un élément tellement indissociable et indiscernable de la Remington sur laquelle elle opérait. Ce n'était pas une question de conditions de travail - Mr James les rendait aussi plaisantes qu'il savait le faire -, il s'agissait, réellement, des implications métaphysiques de son identité de dactylographe. Elle n'aurait pu formuler une théorie fiable de la nature et de la fonction de l'esprit humain, mais son instinct lui disait qu'il n'était pas destiné à servir de principe animé à une machine. Elle enviait parfois les personnages fictifs de Mr James pour la considération qu'il leur portait, les individualités saisissantes qu'il leur inventait, à côté de quoi elle semblait n'être que pure fonctionnalité, bassement utilitaire. Mr James ne voyait pas en elle un sujet, réel ou potentiel : elle était la dactylographe, engagée à ce titre, confinée à cette identité.
Il s'immobilisa devant la cheminée, prélude souvent mais pas toujours à renonciation. Encouragée à «lire quelque chose» pendant qu'il ruminait, elle ne pouvait jamais se concentrer tout à fait sur son livre, de peur de manquer les premiers fruits de ses cogitations, comme cela s'était déjà produit une fois, à l'évidente, quoique muette, irritation de Mr James. En général le plus placide des hommes, il ne tolérait pas la moindre interruption de son flot verbal : si lent qu'il fut, le débit comportait de surprenantes ruptures. Frieda préférait donc s'amuser à essayer de deviner le résultat de ces ruminations, ce à quoi elle n'était parvenue qu'une fois jusqu'à présent, avec le mot chose. Elle était certaine que la comparaison qu'il traquait en ce moment même se révélerait l'exact opposé de ce qu'elle avait anticipé, mais elle persévérait néanmoins : d'aussi bas que... le montagnard s'efforçant de regarder la vertigineuse pente du mont Blanc ?... un aventurier, au pied de la tour où la légende prétend qu'est emprisonnée une princesse aux cheveux d'or ?

Présentation de l'éditeur :

En 1907, Henry James engage une nouvelle secrétaire, Theodora Bosanquet, qui demeurera à son service jusqu'à la mort de l'écrivain. Rebaptisée Frieda Wroth, elle est la voix de cet étonnant roman dont on ne sait plus vraiment qui est l'auteur, tant Michiel Heyns est un virtuose du style jamesien. Combinant faits et fiction, il recrée la petite ville de Rye et la société gravitant autour du Maître : la vie à Lamb House - la grande maison de brique où se croisent et se recroisent les domestiques imperturbables -, les invités bavards et indiscrets, la famille James (le docte professeur William, sa femme et leurs deux enfants), la redoutable meneuse des suffragettes, une médium et ses séances de spiritisme, les jeunes disciples mâles de James, sans oublier Max le chien - tous emportés dans une sorte de tourbillon.

Appréciée pour sa compétence, frustrée de n'être guère plus que la dactylographe du grand homme, qui la fascine mais qu'elle observe d'un oeil critique, prise au centre d'une tragi-comique histoire de lettres compromettantes dont les principaux acteurs sont la terrifiante Edith Wharton et le beau Morton Fullerton, les deux amis de coeur de Mr James, Frieda, s'efforce, elle, d'obéir au dictum du Maître : «Profitez de la vie autant que vous le pouvez ; c'est une erreur que de ne pas le faire.» Mais vivre a aussi un prix... Amours, tromperies, jeux de dupes, subtilité des esprits, tout est réuni pour faire de ce roman un enchantement de lecture.

Michiel Heyns a grandi en Afrique du Sud et a fait ses études à l'université de Stellenbosch puis à Cambridge. Professeur d'anglais à l'université, il a pu se consacrer pleinement à l'écriture en 2002 après le succès de son premier roman, Jours d'enfance (Philippe Rey, 2010).

À propos de cette édition

• Éditeur: Philippe Rey
• Date d'édition: 2012
• ISBN 10: 2848762128
• ISBN 13: 9782848762128
• Reliure: Broché
• Nombre de pages: 336