L'une des expériences les plus marquantes du voyage au Portugal est certainement la découverte des décors de carreaux émaillés - les azulejos - qui ornent les plus beaux exemples d'architecture intérieure et extérieure du pays. Les revêtements d'azulejos sont omniprésents, animant grâce à leurs formes et leurs couleurs les surfaces des églises, des palais et des villas, des parcs et des jardins, auxquels ils confèrent un charme visuel tout particulier. Le présent ouvrage donne un aperçu significatif du développement de cet art, au travers de chefs-d'œuvre exemplaires, dont certains pratiquement inconnus du public. L'illustration se concentre volontairement sur la métropole historique de Lisbonne et ses alentours, où se trouvent d'exceptionnels témoignages de l'art des azulejos pour toutes les époques. Du Palâcio Nacional de Sintra à la Quinta da Bacalhoa, du Palâcio dos Marqueses de Fronteira à l'ancienne église conventuelle Madre de Deus à Lisbonne, des azulejos polychromes aux cycles en bleu et blanc, du style mudéjar aux ornements rocaille, le lecteur est invité à découvrir le cœur du Portugal en suivant un itinéraire que jalonnent ses azulejarias les plus somptueuses.
Les
azulejos sont le symbole par excellence du Portugal. Ils dérivent de l'art
mudéjar, l'art musulman en terre chrétienne, particulièrement prisé dans l'Espagne de la reconquête. À la base, de petits carreaux émaillés, principalement bleus, mais aussi polychromes. À l'arrivée, de somptueux décors de faïence. Scènes mythologiques, scènes de chasse ou marines, sujets de l'Écriture sainte, motifs de fleurs constituent leur principal répertoire. On les trouve dans les églises, dans les couvents et dans les nobles demeures.
Nulle part ailleurs, dans l'Occident chrétien, le décor de carreaux émaillés n'a revêtu de telles proportions ni une telle variété de formes, de sorte que, dans le cours des cinq derniers siècles, cette technique ornementale est devenue la caractéristique principale du paysage portugais.
Introduction à l'inépuisable richesse du répertoire des azulejos dont témoigne l'ensemble du pays, cet ouvrage ne comporte pas moins de 217 illustrations en couleurs. --Sandrine Fillipetti