Après des études de lettres et de philosophie à la Sorbonne, puis un doctorat de philosophie (esthétique) sous la direction de Jean Grenier sur la symbolique de l'art bouddhique en Inde, il devient en 1970 le premier Délégué général de l'Institut Charles de Gaulle sous la présidence d'André Malraux puis administrateur de l'Institut de 1991 à 1994. Il fonde le mensuel l'Appel en 1973. Il effectue alors de nombreux voyages et séjours en Inde puis au Japon, dans le sud-est asiatique, enfin en Chine. À France Culture, il est producteur de l'émission Agora (1978-1995), il créé Tire ta langue !, la première émission consacrée au français, puis For Intérieur (depuis 1995) autour de l'œuvre d'un écrivain. En 1985, il reçoit le prix des Créateurs pour son livre L'Amour est assez grand seigneur. Il produit pour la télévision, de 1987 à 1997, des portraits de Simone Weil, Mishima, Malraux, Le Clézio, Jean Grosjean... Depuis 1997, il dirige la collection Chemins d'éternité aux éditions Pygmalion (Flammarion) En 2006, l'Académie française lui a décerné un Grand Prix de Littérature pour l'ensemble de son œuvre. (Prix Henri Gal, Institut de France). En 2008, il est candidat à l'Académie française au fauteuil d'Henri Troyat et n'échoue que de 12 voix contre 14 face à Jean-Christophe Rufin.
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