Le thème de la maternité est présent dans l'art depuis les époques les plus reculées et les artistes ont su, à travers leur culture propre, lui donner des formes multiples. La mère est tantôt celle qui engendre les dieux, tantôt la déesse mère de tous les rois, de tous les guerriers. Celle qui, aussi, donnant la vie, en devient le symbole même. Ces diverses figures ont inspiré les plus grands artistes. Les ivoires des Mycéniens ou les peintures murales de l'Egypte Ancienne, les vases grecs ou les rouleaux chinois, les miniatures de la Perse du XVe siècle ou les gravures de bois du Japon du XVIIIe. Et, bien sûr, les chefs-d'oeuvre de l'art occidental, depuis la Renaissance jusqu'à nos jours : Botticelli, Raphaël, Léonard de Vinci, Rubens, Rembrandt, Fragonard, Vigée-Lebrun, Goya, Reynolds, Blake, Ingres, Sargent, Vuillard, Mary Cassatt, Alice Neel. Ces oeuvres ont ici pour contrepoint un commentaire alliant des anecdotes puisées dans l'histoire de l'art comme dans celle des civilisations, et qui nous guide au rythme des étapes de la venue au monde.
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