Quatrième de couverture :
Venise à la fin du XIXe siècle. Un critique littéraire américain, prêt à tout pour mettre la main sur des papiers personnels inédits du grand poète romantique Jeffrey Aspern, son compatriote, s'introduit comme locataire chez Juliana Bordereau, qui fut soixante ans plus tôt la muse et l'amante de l'écrivain. La vieille dame, qui vit recluse avec sa nièce, Tita, résiste obstinément aux manoeuvres du narrateur: l'argent, la galanterie, l'effraction, tout échoue. Lorsqu'elle meurt enfin, c'est à Tita que reviennent les papiers tant désirés. Le héros acceptera-t-il le prix très particulier qu'elle lui en demande ?
La splendeur d'un été sur la lagune, le pittoresque d'un palais en ruine où refleurit un jardin oublié, la passion qu'on peut vouer à l'oeuvre d'un poète, la renaissance trop tardive d'une vieille petite fille devenue toute puissante, sa vengeance, telles sont les séductions visibles de ce classique de Henry James. Sous la brillante surface, les dialogues contenus, se dessine aussi une réflexion ambiguë sur l'écriture, se cache un piège où chaque lecteur découvrira son propre reflet.
Présentation de l'éditeur :
En 1869, Henry James fait son premier séjour d'adulte en Italie. Découvrant Rome, il s'écrie : " Enfin, cette fois, je vis ! " Il compose alors toute une série de nouvelles où des anecdotes captivantes et savoureuses sont pour lui l'occasion d'exprimer son profond amour, amour de toute une vie, pour " la bienheureuse Péninsule ". où règne la beauté visuelle, et où " la plante humaine pousse plus vigoureusement que partout ailleurs au monde ". Nous les avons groupées dans ce " Minos " sur l'Italie, qui parcourt Rome, Florence, et la campagna, et qui surtout comporte un de ses chefs-d'oeuvre les plus célèbres et les plus élaborés. Les Papiers d'Aspern, où se trouve une merveilleuse évocation de Venise. Nous aurions pu le ranger dans le " Minos " sur la vie littéraire, ou clans celui sur les " étranges messieurs ". Mais c'est le propre des nouvelles majeures de James que d'orchestrer une grande richesse de thèmes, et nous avons donc ici choisi de donner la préséance au thème de Venise, royaume sur terre du " passé sensible ".
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