Biographie de l'auteur :
Karl von den Steinen, jeune médecin allemand, embarqué dans les années 1879-1881 pour le Mexique, la Californie, le Japon, Java, les Indes et l Egypte, écrira que « c est pourtant des îles polynésiennes que j ai ramené les impressions les plus fortes et les plus vivantes, celles où l homme et la nature s accordent dans la beauté et la joie comme nulle part ailleurs dans le monde. » En 1897 le Musée de Berlin le charge d une mission aux îles Marquises afin d y combler une lacune importante dans le domaine ethnologique. Il y passa 6 mois, «passant d une vallée à l autre par les crêtes des montagnes, tous les villages des six îles habitées, j y ai perdu vingt kilos... J ai noté les paroles des chants et des généalogies qui remontent à la nuit des temps ... Mon intérêt personnel me portait vers ces récits sacrés de la patrie d origine, de la Polynésie centrale et d autres îles éloignées. » Quoiqu il considère que nombre des trésors de l ancienne culture ont déjà été enlevés, il va s atteler à un inventaire ethnographique remarquable du patrimoine matériel marquisien, photographiant, dessinant, décrivant plus de 1000 pièces. Ses travaux ont été publiés en 1925 à Berlin : Die Marquesaner und ihre Kunst : Studien über die Entwicklung primitiver Südseeornamentik nach eigenem Reiseergebnissen und dem Material der Museum » 3 vol., Berlin : D. Reimer (E. Vohsen).
Présentation de l'éditeur :
Les Marquisiens et leur art est un ouvrage incontournable pour qui s intéresse à la civilisation marquisienne et la Polynésie orientale. Résultat d une étude détaillée des différentes formes d expression artistique - alors menacées de disparition -, menée par Karl von den Steinen, médecin allemand dans l archipel à la fin du XIXe siècle. C est un ouvrage de référence dès sa première parution en 1925. Son succès depuis près d un siècle n a jamais été démenti même si le lectorat francophone a dû attendre 2005 pour en bénéficier grâce à la traduction initiée par le musée de Tahiti et des îles. Ces trois volumes représentent en effet une somme de connaissances remarquable et inégalée sur l art du tatouage en Polynésie précédé de données historiques et ethnographiques (volume I), la culture matérielle et l art du tiki (volume II) abondamment illustrés et complétés par « Les collections » (volume III) regroupant une partie de l iconographie évoquée dans les deux volumes précédents. Une oeuvre qui allie la rigueur méthodologique à la rencontre véritable de la population et participe ainsi à la sauvegarde d un volet remarquable de l histoire des civilisations.
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