Extrait :
LE PARI
En l'année 1872, la maison portant le numéro 7 de Savile Row, à Burlington Gardens, était habitée par un certain Phileas Fogg. On ne savait rien de ce personnage énigmatique, sinon que c'était un fort galant homme et l'un des plus beaux gentlemen de la haute société anglaise. Il ne travaillait ni à la Bourse, ni à la Banque, ni dans aucun des comptoirs de la Cité. Il ne faisait partie d'aucune institution, et n'était lié à aucune des nombreuses sociétés qui pullulent dans la capitale de l'Angleterre. Phileas Fogg était uniquement membre du Reform Club, auquel appartenaient les sommités de l'industrie et de la finance.
Était-il riche ? Incontestablement. Mais comment il avait fait fortune, les mieux informés ne pouvaient le dire. Avait-il voyagé ? C'était probable, car personne ne possédait mieux que lui la carte du monde. Mais, depuis de longues années, Phileas Fogg n'avait pas quitté Londres. On ne lui connaissait ni femme ni enfants, ce qui peut arriver aux gens les plus honnêtes, ni parents ni amis, ce qui est plus rare en vérité. Phileas Fogg vivait seul, et ce jour-là, le 2 octobre, il avait même donné son congé à son valet. Il attendait son successeur, qui devait se présenter entre onze heures et onze heures et demie.
À l'heure dite, un garçon âgé d'une trentaine d'années se montra et salua.
«Vous êtes français et vous vous nommez John ? lui demanda Phileas Fogg.
- Jean, n'en déplaise à monsieur, répondit le nouveau venu. Jean Passepartout. C'est un surnom qui vient de mon habileté à me tirer d'affaire. Je crois être un honnête garçon, monsieur, mais, pour être franc, j'ai fait plusieurs métiers. J'ai été chanteur ambulant, écuyer dans un cirque, professeur de gymnastique, sergent de pompiers à Paris... Voilà cinq ans que je suis valet de chambre en Angleterre.
- Bien. Quelle heure avez-vous ?
- Onze heures vingt-deux, répondit Passepartout.
(...)
Biographie de l'auteur :
Collaborateur de nombreuses revues, Jules Verne (1828-1905) a publié soixante-quatre romans, dont les célèbres Cinq semaines en ballon, Voyage au centre de la Terre, Le tour du monde en 80 jours, Vingt mille lieues sous les mers, ainsi que des ouvrages de vulgarisation et une quinzaine de pièces de théâtre.
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