Max Gallo est un touche-à-tout. Historien de formation, spécialiste de la Révolution française et de la Seconde Guerre mondiale, il est encore biographe, essayiste et romancier. On se rappellera qu'il a aussi été en son temps porte-parole du gouvernement Mauroy sous François Mitterrand. Derrière cette confondante multiplicité, demeurent les quelque quarante ouvrages dont il est l'auteur. Après le fort succès dont a bénéficié sa première grande série romanesque, La Baie des anges, dans laquelle il immortalisait les espoirs et les désillusions de la première vague de l'immigration italienne, Max Gallo revient à ce genre plébiscité du grand public et dans lequel il excelle : la saga. Premier volet des Patriotes, L'Ombre et la Nuit raconte l'itinéraire de plusieurs familles françaises qui, à partir de 1936, se trouvent entraînées dans le tourbillon inéluctable de la guerre. Deux personnages principaux incarnent les turpitudes de cette France déchirée : Bertrand Renaud de Thorenc, journaliste à Paris-Soir, trentenaire fort séduisant ayant ses entrées dans les hautes sphères du pouvoir. Et Geneviève Villars, tout juste 2O ans, attachée à l'ambassade de France, "la plus jolie femme de toute la colonie française". Ces deux-là vont se rechercher, se fuir, se retrouver, se perdre... en un mot ils vont s'aimer et décider un jour de refuser l'invasion allemande. Mais, sans anticiper, goûtons plutôt le premier volume de cette saga prévoyant trois autres opus... Geneviève vient de rencontrer Bertrand dans un dîner en ville. Elle lui offre sur un coup de tête une jolie photo de sa personne, avant de disparaître... --Denis Gombert
Tout commence à Berlin en 1936. Journaliste à
Paris-Soir, alors qu'il vient de s'entretenir avec le chancelier Hitler, Bertrand Renaud de Thorenc rencontre une jeune femme, Geneviève Villars. Ils vont s'aimer aussitôt. Leurs destins et l'Histoire vont les séparer, puis les réunir. Thorenc doute, aime, combat. Il n'accepte pas la défaite. C'est dans Paris occupé, le 11 novembre 1940, lors de la première manifestation contre l'occupant, qu'il retrouvera Geneviève. Max Gallo inaugure ici une suite romanesque qui conduira ses personnages jusqu'en 1945. Autour d'eux, les destins se croisent, le résistant côtoie le collaborateur, le héros, le prudent ou le lâche. Personnages fictifs et réels se mêlent. Au fil des pages se dessinent les visages des Patriotes.
La suite intitulée Les Patriotes comprend 1. L'OMBRE ET LA NUIT 2. LA FLAMME NE S'ÉTEINDRA PAS 3. LE PRIX DU SANG 4. DANS L'HONNEUR ET POUR LA VICTOIRE