Extrait :
La préhistoire
LE PALÉOLITHIQUE (- 2 millions à - 10 000 ans) : l'arrivée des premiers hommes en France
Arrivés d'Asie et d'Afrique orientale, les premiers hommes sont probablement apparus en Europe et en France il y a plus de deux millions d'années. Les premiers vestiges -contestés - (- 900 000 ans) sont découvert dans le sud de la France près de Roquebrune (Homo erectus). Le plus vieux fossile humain (- 500 000 ans) est trouvé à Montmaurin en Haute-Garonne, puis c'est l'importante découverte du crâne de l'homme de Tautavel datant de - 450 000 ans dans les Pyrénées-Orientales en 1971.
Des outils sont façonnés, les bifaces : c'est l'âge de la pierre (paléolithique) et le feu, progressivement domestiqué, sert essentiellement à se chauffer et à s'éclairer.
Les néandertaliens apparaissent lors du dernier âge interglaciaire, le Würm (- 200 000 à - 30 000 ans). Ils commencent à construire des cabanes, perfectionnent la fabrication des outils et enterrent leurs morts.
Les premiers hommes de Cro-Magnon (- 35 000 à -10 000) remplacent progressivement les néandertaliens avec lesquels ils cohabitent pendant quelques millénaires. Les techniques s'améliorent et les outillages se diversifient. Ce sont de très bons artisans et de grands artistes, comme en témoigne le développement de l'art pariétal.
L'homme de Cro-Magnon (Homo sapiens sapiens) est notre ancêtre le plus direct.
Les premiers sites préhistoriques associés aux périodes du paléolithique inférieur et moyen (voir carte ci-contre) L'Homo erectus : caverne du Vallonet à Roquebrune [A], et le site de Terra Amata près de Nice [B]
L'homme de Tautavel : Caune de l'Arago à Tautavel (Pyrénées-Orientales) [C]
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Biographie de l'auteur :
Géographe et cartographe, Patrick Mérienne est le créateur pour les Éditions Ouest-France de la collection des Petits Atlas (le Monde, l'Europe, la France et ses régions, etc.), aussi pratiques qu'indispensables.
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