Présentation de l'éditeur :
Mes compagnons, mes frères en exil,
Notre longue habitude ne rend-elle
Plus douce notre vie en ces espaces
Qu'au sein des pompes peintes ? Ces forêts
Ne sont-elles plus libres que la cour ?
Nous sentons moins le châtiment d'Adam
Et les saisons changeantes : quand la glace,
Quand l'injure gelée du vent d'hiver
S'accrochent et me mordent tous les membres,
Quand j'en tremble de froid, oui, même alors,
Je souris et je dis : ces conseillers,
Eux, sans chercher à me flatter, ne veulent
Que me montrer ce que je suis vraiment.
Doux est l'usage de l'adversité
Qui, comme le crapaud, laid, venimeux,
Porte à son front une gemme précieuse.
Et notre vie, loin des séjours communs,
Trouve une langue aux arbres, lit des livres
Dans le cours des rivières, des sermons
Dans les pierres, du bien en toute chose.
Fils d'un gantier devenu bailli de Stratford, Shakespeare put étudier, mais des revers de fortune familiaux et un jeune mariage semble l'avoir conduit à arrêter. On le suppose établi à Londres dès 1588, mais sa réputation dramaturgique naît en 1592. Son premier mécène est le comte de Southampton à qui il dédie des poèmes, genre dans lequel il excelle au vu de ses 'Sonnets' (1609). Il joue ses pièces à la cour d'Elisabeth 1ère, puis de Jacques 1er, ensuite il devient successivement actionnaire du théâtre du Globe et du Blackfriars (1608). En 1612, il rentre à Stratford. Auteur d'une oeuvre unique et intemporelle, il s'attacha à décrire les jeux du pouvoir et les passions humaines, mêlant joie et douleur, emprisonnant la vie dans ses vers. Les premières oeuvres furent marquées par leur caractère historique ('Richard III'). A partir de 1594, il développa ses comédies ('Beaucoup de bruit pour rien') et délivre sa première tragédie majeure, 'Roméo et Juliette', qu'il fera suivre d''Hamlet', d''Othello' et du 'Roi Lear'. Sa dernière pièce, 'La tempête', est une oeuvre remarquable, baignée d'ésotérisme.
Extrait :
Extrait de la préface de Margaret Jones-Davies
LES MÉTAMORPHOSES DE GANYMÈDE
Les forêts de Shakespeare sont des lieux propices aux métamorphoses : dans la forêt grecque du Songe d'une nuit d'été, Bottom se voyait transformé en âne parmi un foisonnement de fleurs. Trois ans plus tard, dans Comme il vous plaira, en 1599, les métamorphoses sont intériorisées, et deviennent des métaphores de conversions. La pièce commence par l'histoire d'une violence, d'un crime originel entre deux frères, Olivier et Orlando. Comme il s'agit d'une comédie, le meurtre n'a pas lieu. Prévenu à temps par son vieux serviteur Adam qu'il est menacé d'être brûlé vif dans l'incendie de sa maison (II. III, 24), Orlando, le frère cadet, fuit dans la forêt où il rencontre d'autres victimes de la tyrannie. Le vieux duc et son frère usurpateur, le duc Frédéric, rejouent aussi le mythe de Caïn et Abel. Mais Caïn, cette fois-ci, est le frère cadet qui a usurpé le pouvoir de son frère aîné. Dans la forêt, les scélérats seront convertis au bonheur. Rosalinde, la fille du vieux duc et Célia sa cousine, fille de l'usurpateur, subissent les conséquences de ces querelles barbares et rejoignent les proscrits. Rosalinde retrouve Orlando dont elle était tombée amoureuse dès le premier regard. Elle tient le rôle principal, comme l'héroïne éponyme du roman de Thomas Lodge, Rosalynde (1590), source de la pièce.
De ce récit d'aventures didactique, Shakespeare fait une fable morale certes, mais aussi philosophique, inspirée du scepticisme empirique de Montaigne. Au cours du long apprentissage du monde sensible que lui impose Rosalinde, devenue Ganymède - allégorie mythique de la beauté masculine -, Orlando cessera de voir en elle la déesse ineffable des poèmes de Pétrarque et découvrira un être de chair et de sang, l'un des premiers portraits littéraires d'une femme moderne, espiègle et grave.
Comme il vous plaira dépasse les conventions du genre comique. C'est une pièce plongée dans la réalité historique de son temps, une pièce cruelle, mais où l'humanisme est victorieux.
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