Synopsis
« Le 31 mai 1578, moins d'un siècle après la négation radicale du dogme catholique par Luther, un éboulement fortuit se produisit dans un terrain situé à trois milles de Rome, sur la voie Salaria. L'excavation révéla toute une ville souterraine qui s'étendait comme un labyrinthe, sans qu'on pût en déterminer les limites. C'était l’une des sept Catacombes remontant à l'ère apostolique, le cimetière désigné dans les martyrologes sous le nom de Priscilla, femme du sénateur Pudens, ce patricien qui avait reçu dans son palais le prince des apôtres et fait asseoir sur sa chaise curule le pêcheur de Galilée, devenu la pierre sur laquelle Jésus-Christ a édifié son Église. « Rome tressaillit en apprenant, dit Baronius, que ses faubourgs recelaient des cités enfouies, colonies chrétiennes datant de l'époque des persécutions, nécropoles immenses de martyrs. Ce qu'on n'avait pu connaître jusque là que par la lecture des auteurs anciens, ou conjecturer vaguement par le petit nombre de substructions demeurées accessibles, apparaissait maintenant dans sa majestueuse réalité. Ce fut un cri d'admiration universelle. J'y courus moi-même avec un empressement, une curiosité impossibles à décrire. Et depuis, combien de fois j'ai visité et parcouru dans tous ses replis ce cimetière de Priscilla, exhumé merveilleusement sous mes yeux ! »
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Présentation de l'éditeur
« Le 31 mai 1578, moins d'un siècle après la négation radicale du dogme catholique par Luther, un éboulement fortuit se produisit dans un terrain situé à trois milles de Rome, sur la voie Salaria. L'excavation révéla toute une ville souterraine qui s'étendait comme un labyrinthe, sans qu'on pût en déterminer les limites. C'était l’une des sept Catacombes remontant à l'ère apostolique, le cimetière désigné dans les martyrologes sous le nom de Priscilla, femme du sénateur Pudens, ce patricien qui avait reçu dans son palais le prince des apôtres et fait asseoir sur sa chaise curule le pêcheur de Galilée, devenu la pierre sur laquelle Jésus-Christ a édifié son Église. « Rome tressaillit en apprenant, dit Baronius, que ses faubourgs recelaient des cités enfouies, colonies chrétiennes datant de l'époque des persécutions, nécropoles immenses de martyrs. Ce qu'on n'avait pu connaître jusque là que par la lecture des auteurs anciens, ou conjecturer vaguement par le petit nombre de substructions demeurées accessibles, apparaissait maintenant dans sa majestueuse réalité. Ce fut un cri d'admiration universelle. J'y courus moi-même avec un empressement, une curiosité impossibles à décrire. Et depuis, combien de fois j'ai visité et parcouru dans tous ses replis ce cimetière de Priscilla, exhumé merveilleusement sous mes yeux ! »
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