L' auberge de Jenny et George Hall à Iping dans le Sussex voit arriver un jour un étrange voyageur. Le temps est épouvantable : il vente, il neige, le froid est glacial. Rien d'étonnant à ce que ce voyageur porte un long manteau, des gants épais, une écharpe qui protège son visage, et un couvre-chef imposant. Ce qui est plus étonnant, c'est qu'il ne les enlève pas, pas plus que les lunettes qui dissimulent ses yeux. Et quel détestable caractère ! Il est bien peu aimable, solitaire disgracieux et à peine courtois ! La présence d'un tel individu dans un paisible village ne peut qu'entraîner bruits et rumeurs. Qui est-il ? Un voleur ? Un criminel ? Pourquoi semble-t-il se cacher ? Pourquoi ne l'aperçoit-on que la nuit, et toujours vêtu de cet étrange costume ?
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