Synopsis
Not a moment too soon! The fire had reached the place where the gunpowder was kept and, although there was not a great quantity of it, there was enough, when it exploded, to burst open the deck. In a few moments the Dolphin was wrapped in flames from stem to stern. The waves swept in, and, while they extinguished the fire, they sank the blackened hull, leaving the two crowded boats floating in darkness on the bosom of the ice-laden sea.
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Présentation de l'éditeur
Extract: CHAPTER I. Some of the "dramatis personæ" introduced—Retrospective glances—Causes of future effects—Our hero's early life at sea—A pirate—A terrible fight and its consequences—Buzzby's helm lashed amidships—A whaling-cruise begun. Nobody ever caught John Buzzby asleep by any chance whatever. No weasel was ever half so sensitive on that point as he was. Wherever he happened to be (and in the course of his adventurous life he had been to nearly all parts of the known world) he was the first awake in the morning and the last asleep at night; he always answered promptly to the first call; and was never known by any man living to have been seen with his eyes shut, except when he winked, and that operation he performed less frequently than other men. John Buzzby was an old salt—a regular true-blue Jack tar of the old school, who had been born and bred at sea; had visited foreign ports innumerable; had weathered more storms than he could count, and had witnessed more strange sights than he could remember. He was tough, and sturdy, and grizzled, and broad, and square, and massive—a first-rate specimen of a John Bull, and according to himself, "always kept his weather-eye open." This remark of his was apt to create confusion in the minds of his hearers; for John meant the expression to be understood figuratively, while, in point of fact, he almost always kept one of his literal eyes open and the other partially closed, but as he reversed the order of arrangement frequently, he might have been said to keep his lee-eye as much open as the weather one. This peculiarity gave to his countenance an expression of earnest thoughtfulness mingled with humour. Buzzby was fond of being thought old, and he looked much older than he really was. Men guessed his age at fifty-five, but they were ten years out in their reckoning; for John had numbered only forty-five summers, and was as tough and muscular as ever he had been—although not quite so elastic..... Robert Michael Ballantyne (24 avril 1825 – 8 février 1894) est un écrivain écossais, auteur de plus de cent romans pour la jeunesse, et un aquarelliste. Biographie Ballantyne naît à Édimbourg le 24 avril 1825, neuvième de dix enfants, d'Alexander Thomson Ballantyne (1776–1847) et de sa femme Anne (1786–1855). Alexander était éditeur de journal et imprimeur dans la firme familiale « Ballantyne & Co » à Édimbourg, et l'oncle de Robert, James Ballantyne (1772–1833) était l'imprimeur de Sir Walter Scott. On sait qu'en 1832-33 la famille habitait au 20, Fettes Row, dans le nord de la nouvelle ville d'Édimbourg. À la suite de la crise boursière de 1825, l'imprimerie familiale fait faillite l'année suivante, et se retrouve avec 130 000 livres de dettes, ce qui entraîne le déclin de la fortune familiale. À l'âge de seize ans, Ballantyne part pour le Canada et travaille pendant cinq ans pour la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il fait du commerce de fourrure avec les Amérindiens, ce qui l'amène à voyager en canoë et en traîneau dans les actuelles provinces du Manitoba, de l'Ontario, et de Québec, expérience qui forme la trame de son roman Le Chasseur de fourrures (1856). La nostalgie qu'il éprouve loin de sa famille le pousse à écrire des lettres à sa mère. Dans son autobiographie, Personal Reminiscences in Book Making (1893), il écrit : « C'est à cette habitude d'écrire de longues lettres que j'attribue le peu de facilité dans la composition que j'ai pu acquérir ». En 1866, Ballantyne épouse Jane Grant (v. 1845 – v. 1924), dont il aura trois fils et trois filles. Ballantyne passe ses dernières années à Harrow (Londres) avant de partir pour l'Italie pour raison de santé : il souffre peut-être d'une maladie de Ménière non diagnostiquée. Il meurt à Rome le 8 février 1894.
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