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9782130417484: Les essais

Biographie de l'auteur

Michel Eyquem, seigneur du château de Montaigne en Périgord, est né le 28 février 1533. Fils de riches négociants gascons anoblis, il reçut une éducation classique, apprenant le latin avant le français. À 25 ans, il obtient une charge de magistrat au parlement de Bordeaux où il se lie d'amitié avec Étienne de la Boétie. Marié en 1565 à la fille d'un de ses collègues et ayant hérité du château de Montaigne à la mort de son père, il n'aspire alors qu'à se retirer de la vie publique. Cependant, après le massacre de la Saint-Barthélemy, il reçoit l'ordre de servir de liaison entre le parlement de Bordeaux et les armées catholiques. Commençant à souffrir de façon chronique de diverses infirmités (pierre, goutte, rhumatismes,...), il se consacre davantage à l'écriture et rédige entre 1582 et 1592 les deux livres des Essais. L'auteur en quête de tranquillité est néanmoins dépassé par l'homme politique quand il se voit élire à la mairie de Bordeaux qu'il doit défendre contre les ligueurs. Il meurt le 13 septembre 1592 à Bordeaux pendant la célébration d'une messe qui était dite devant lui.

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"Lecteur, je suis moi-même la matière de mon livre" : c'est ce surprenant aveu de subjectivité qui ouvre l'un des textes les plus modernes de la littérature française, quoique l'un des plus anciens. À la mort de son ami La Boétie, Montaigne décide en effet de prendre la plume pour perpétuer leurs discussions si fécondes. Sur ce mode autobiographique, tous les sujets seront abordés, de l'amitié à l'éducation, de la philosophie à la lecture, de la religion à la mort des hommes. En s'observant lui-même, Montaigne fait ainsi le tour de l'homme, proposant une réflexion essentielle sur sa place dans le monde et sur le champ d'action de la pensée humaine.

Au siècle de Rabelais, des poètes de la Pléiade et de l'humanisme européen, l'oeuvre de Montaigne reste une météorite inclassable, entre écriture personnelle et monument philosophique. Oeuvre d'un homme engagé dans son temps, les Essais allaient fonder toute une tradition d'écriture à la française, de Pascal à Malraux, de Rousseau à Camus. --Karla Manuele

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