La première édition de cet ouvrage date de 1964. En 1963, j'avais lu les Essais pour la première fois... Je me proposais d'en extraire la philosophie que j'y pressentais et de l'exposer de manière à en montrer la cohérence. Je distinguai soigneusement la morale et la doctrine de la sagesse, ce que j'appellerais aujourd'hui l'éthique. Cette distinction essentielle fit beaucoup pour la clarté de l'exposé. On a cru que 'mon' Montaigne me ressemblait, que je l'avais bâti d'après moi-même. Il est difficile de se tromper plus complètement. Que l'on lise 'Existence et culpabilité', dans Orientation philosophique, et l'on verra quelle sorte d'homme j'étais à l'époque, et combien j'étais plus près de Pascal ou même de Jansénius que de Montaigne.
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Né en 1922 à Altillac (Corrèze). Son père est un paysan pauvre. "Je n’ai connu que l’école primaire et le cours complémentaire jusqu’à 18 ans." - 1940 à 1944 : élève maître à l’école normale primaire de Tulle, puis instituteur stagiaire. Baccalauréat. - 1946 : licence de philosophie. - 1947 : diplôme d’études supérieures de philosophie. - 1950 : agrégation de philosophie. - 1975 : docteur ès lettres. - 1980 : médaille d’honneur de la Sorbonne. - 1987 : lauréat de l’Académie française pour son édition de Héraclite. - 1996 : lauréat de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre. - 1997 : élu comme membre étranger de l’académie d’Athènes.
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