Emportée par une tornade, une frêle pirogue avait gagné l'île de la Trinité. A bord se trouvaient six Français affamés qui avaient réussi à s'échapper de l'île du Diable. Cinq d'entre eux taillés en hercules. Le sixième, au contraire, surprenait par sa petite taille. Dans ses yeux luisait un feu, attisé par quinze années de mort vivante, par quatre tentatives d'évasion, par un désir forcené de réussir la cinquième ou d'y laisser sa peau. Son seul bien consistait en un paquet emballé dans une toile cirée et renfermant treize kilos de feuillets : le récit détaillé de quinze ans de bagne, la biographie la plus extraordinaire, le document le plus étonnant qu'il m'ait jamais été donné de voir sur le crime et son châtiment. William La Warre, 1937.
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Né en 1899, René Belbenoit eu arrêté pour vol en 1921 et astreint à la déportation à vie en Guyane. En 1935 il réussit à s'évader et à gagner les Etats-Unis. Son exploit et sa description de la vie des forçats sont publiée en 1938 sous le titre Dry Guillotine. La diffusion de son récit dépassera le million d'exemplaires. Belbenoit devient citoyen américain et meurt en 1959.
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