1819. Par une brûlante journée de l’été finissant, deux chasseurs – deux amis,le marquis d’Albon et le baron Philippe de Sucy –, égarés dans une forêt de l’Île-de-France, entrevoient, sous les frondaisons d’un parc à l’abandon, une silhouette fémi-nine d’une grâce aérienne. En cette jeune femme, folle, qui ne sait plus que répé-ter machinalement un seul mot, «Adieu», Philippe, bouleversé, reconnaît la comtesse Stéphanie de Vandières, la maîtresse pas-sionnément aimée dont il fut tragique-ment séparé en 1812, lors du passage dela Bérésina. Soulevé par un espoir insensé,il va tenter de rendre la vie à cette âme morte.
Ce récit insolite et saisissant, tout à la fois « étude philosophique » et « scène de la viemilitaire », est l’un des plus achevés de La Comédie humaine.
Honoré de Balzac (1799-1850) est tour à tour éditeur, imprimeur, journaliste, et l’un des plus grands écrivains français. Il est l’auteur de La Comédie humaine, une œuvre immense qui comprend plus de 2000 personnages dans 91 ouvrages, dans laquelle il peint la société de son époque.