Né dans le Staffordshire rural et élevé pendant la dépression, Archie Hill est une énigme. Pratiquement aucune information à son sujet n'existe dans les archives publiques ou sur Internet. Le peu que nous connaissons peut être glané de ses romans autobiographiques désarmants honnêtes : l'éducation brutale du Black Countring, la violence, l'alcoolisme, la prison, les hôpitaux psychiatriques, la vie brutale dans les rues de Londres et enfin la rédemption grâce à l'amour de la littérature. Tous ses livres, dont la majorité ont été publiés par Hutchinson (maintenant partie de Random House), sont depuis longtemps épuisés. Lorsque son premier livre, A Cage of Shadows, a été publié en 1973, il a été instantanément salué comme un classique. BBC Radio 3 a commandé une sérialisation de mots parlés plus tard la même année. Ses nombreux admirateurs incluent le réalisateur britannique Joseph Losey. Bouyés par ce succès et avec le soutien d'un grand éditeur, les romans ont continué à apparaître tout au long des années 1970 et dans les années 1980, le tout avec un large succès critique. Alors qu'il a continué à travailler avec succès en tant qu'écrivain et diffuseur indépendant, M. Hill a été activement impliqué dans divers projets communautaires, aidant à réhabiliter ceux qui avaient abandonné la société, tout comme il l'avait fait. Mais après 1984 An Empty Glass (« L'histoire d'un alcoolique »), les livres ont soudainement cessé de venir. Peut-être en raison d'une incapacité à maintenir ce rythme de travail, d'une bataille permanente contre l'alcoolisme, ou pour d'autres raisons que nous ne saurons jamais, M. Hill s'est suicidé en 1989.
A Cage of Shadows a été publié pour la première fois en 1973 dans des critiques enthusastiques et a annoncé l'arrivée d'un nouvel écrivain majeur. Situé principalement dans le pays noir pendant les années 1930, il raconte l'éducation brutale de M. Hill, les coups fréquents, un père alcoolique, des problèmes avec la loi. En quittant la maison, il a rencontré une dégradation supplémentaire dans les prisons, les hôpitaux psychiatriques et sur les rangs de dérapages. Mais une rencontre fortuite pendant l'incarcération dans les années 1950 a complètement changé sa vie. Mr Hill est devenu ami avec Klaus 'Doc' Fuchs, espion atomique pour la Russie, qui lui a inculqué une passion pour la littérature et l'a encouragé à écrire. L'action diffamatoire en 1975 signifiait que des copies de A Cage of Shadows ont été pulpées, avec une version éditée publiée deux ans plus tard. Cette nouvelle édition Tangerine rétablit le texte original et est maintenant disponible pour la première fois depuis plus de 40 ans. Un véritable classique perdu comparable à The Grass Arena de John Healy, à la fois dans son contenu et l'histoire troublée de sa publication.
Born in rural Staffordshire and raised during the Depression,
Archie Hill is something of an enigma. Virtually no information about him exists in public records or on the internet. What little we do know can be gleaned from his disarmingly honest, autobiographical novels: brutal Black Country upbringing, violence, alcoholism, prison, mental hospitals, living rough on London streets and finally redemption through a love of literature. All his books, the majority of which were published by Hutchinson (now part of Random House), are long out of print. When his first book,
A Cage of Shadows, was published in 1973, it was instantly hailed as a classic. BBC Radio 3 commissioned a spoken word serialisation later the same year. His many admirers included the British film director Joseph Losey. Bouyed up by this success and with the backing of a major publisher, novels continued to appear throughout the 1970s and into the 1980s, all to widespread critical acclaim. While he continued to work successfully as a freelance writer and broadcaster,
Mr Hill was actively involved in various community projects, helping rehabilitate those who had dropped out of society, just as he had done. But after 1984's
An Empty Glass ("The story of an alcoholic"), the books suddenly stopped coming. Perhaps because of an inability to maintain this work rate, a lifelong battle with alcoholism, or for other reasons we shall never know,
Mr Hill committed suicide in 1989.
A Cage of Shadows was first published in 1973 to enthusastic reviews and announced the arrival of a major new writer. Set mainly in the Black Country during the 1930s, it tells of Mr Hill's brutal upbringing, frequent beatings, an alcoholic father, run-ins with the law. On leaving home, he encountered further degradation in prisons, mental hospitals and on skid row. But a chance meeting whilst incarcerated during the 1950s changed his life completely. Mr Hill became friendly with Klaus 'Doc' Fuchs, atomic spy for Russia, who instilled in him a passion for literature and encouraged him to write. Libel action in 1975 meant copies of A Cage of Shadows were pulped, with an edited version being published two years later. This new Tangerine edition reinstates the original text and is now available for the first time in over 40 years. A genuine, lost classic comparable to John Healy's The Grass Arena in both its content and the troubled history of its publication.
