Résumé des livres :
CONSOLATION A MARCIA
Préambule, Sénèque veut consoler Marcia, il la traitera en femme de courage
Exemples opposés de Livie et d'Octavie
Exhortation du philosophe Aréus à Livie
Une douleur exagérée n’est pas conforme au vœu de la nature
Insouciance de l’homme malgré son expérience du malheur
Fragilité des biens humains. La vie n’est qu’une longue suite de souffrances
Fragilité de l’homme
Marcia n’a pas le droit de se plaindre de son sort
Exemples de pères et de mères ayant subi des épreuves comparables
La vie comparée à un voyage à Syracuse
Procédés de consolation
Éloge de la mort
Brièveté de la vie. Sa durée est invariablement fixée pour chaque individu
La mort du fils de Marcia a peut-être été un bonheur pour lui
Les choses parfaites durent peu. Éloge de Métilius
L’âme de Métilius jouit, auprès de ses ancêtres, de la béatitude céleste
Prosopopée de Crémutius Cordus
CONSOLATION A MA MÈRE HELVIA
Préambule, Sénèque veut consoler Helvia. Ses épreuves passées ont dû tromper son âme
Division du sujet
1ère partie, Sénèque affirme qu’il n’est pas malheureux
Qu’est-ce que l’exil ? Un changement de lieu : chose en soi indifférente
La nature est partout la même ; nos vertus nous suivent partout
Conséquences de l’exil. 1° La pauvreté. Elle n’est pas un mal
Conséquences de l’exil. 2° Le déshonneur. Il n’atteint pas le sage
2e partie, Raisons personnelles qu’a Helvia de se désoler ; Sénèque les réfute
La faiblesse féminine est une mauvaise excuse
Le meilleur des dérivatifs est l’étude. Sénèque exhorte sa mère à en user
Helvia doit se consoler aussi par l’affection de ceux qui l’entourent
Sénèque affirme pour terminer qu’il est heureux, que son âme n’a jamais été aussi sereine
CONSOLATION A POLYBIUS
La mort est la loi de l’univers
Les lamentations ne servent à rien
Grandeur oblige
La pensée de César doit soutenir Polybius
Autre remède : le travail
Le mort lui-même n’est pas à plaindre
Se réjouir de l’avoir eu serait plus juste que se plaindre de l’avoir perdu
La mort est événement normal
Polybius est entouré de consolations puissantes. Éloge de l’empereur
Supplique à l’empereur
Prosopopée de l’empereur. Exemples de courage donnés par des hommes illustres
Dernier exemple : Caligula
Dernières exhortations
Excuses de l’écrivain
Fils de son père, le Rhéteur, Lucius Annaeus Seneca est né à Cordoue, en Espagne, autour de l’an 1 av. J.-C. La philosophie pythagoricienne de l’Alexandrin Sotion l’ayant par trop amaigri, il troqua son premier précepteur contre un second, Attale, qui lui enseigna le stoïcisme ; ensuite un long séjour en Égypte l’initia aux mystères des religions orientales. Lorsqu’il rentra à Rome, ce fut pour inaugurer une carrière politique tout en composant des dialogues et des traités philosophiques ou de savantes « Questions naturelles ». On lui attribue aussi neuf tragédies, dont les thèmes sont empruntés au répertoire grec : notamment une Médée, un Hercule furieux et un OEdipe. À Rome, Sénèque fit une ascension fulgurante, briguant la questure puis devenant tribun de la plèbe en 37-38. Proche de la cour sous Caligula, les intrigues de Messaline lui vaudront un fécond exil en Corse qui enrichira la littérature de deux touchantes « Consolations », dont une à sa mère, Helvie. Agrippine le fit rappeler en 48-49 pour en faire le précepteur de Néron et, au passage, diriger les affaires de l’empire. Parallèlement à ses charges, Sénèque développa sa philosophie dans divers traités dont le De tranquillitate animi, le De clementia, le De vita beata, le De beneficiis et le De constantia sapientis.
Latiniste
