Jacques-Henri Lartigue: The Proof of Color

À l'aube du XXe siècle, il photographie la vitesse et les innovations techniques, se passionne pour l'automobile et les nouvelles possibilités
offertes par la photographie. Parallèlement à ce travail, il commence
en 1912 à photographier de manière radicalement différente en utilisant une technique directement opposée à sa recherche de vitesse : lAutochrome stéréoscopique sur plaques de verre. Ce procédé l'oblige à changer d'approche car il repose sur une préparation technique minutieuse et un temps d'exposition très long et précis pour ses compositions mises en scène. Le résultat final n'est pas un tirage mais une double vue stéréoscopique qu'il projette sur un écran.
Lartigue s'attache à représenter des scènes de la vie quotidienne
de son cercle d'amis et de sa famille, des promenades dominicales aux vacances d'hiver. Il remplit le cadre de couleurs vives, dans des constructions graphiques composées d'un mélange de paysages ensoleillés, de visages, de fleurs et de vêtements soigneusement choisis. Pendant la courte période où il a produit ces images (jusqu'en 1927), Lartigue a réalisé 90 Autochromes double vue, présentés ici pour la première fois dans leur intégralité et à l'échelle.
Afin de comprendre l'importance de cette série d'oeuvres et
l'effet qu'elle a eu dans l'histoire de la photographie couleur, ainsi
que la résonance qu'elle continue d'avoir, le corpus d'images est
accompagné d'un commentaire critique rédigé par des spécialistes
qui analysent et donnent les points de référence nécessaires
à la compréhension de cette oeuvre.

Jacques Henri Lartigue est resté inconnu en tant que photographe
jusqu'en 1963, date à laquelle, à 69 ans, son travail a été présenté pour la première fois dans le cadre d'une exposition individuelle au Museum of Modern Art de New York. La même année, une série de photos publiées dans Life pour un numéro consacré à la mort de John Fitzgerald Kennedy a également permis de faire connaître son travail à un large public. À sa grande surprise, il devient rapidement l'un des photographes les plus célèbres du XXe siècle. Issu d'une famille prospère, Lartigue et son frère sont fascinés par l'automobile, l'aviation et les sports en vogue, que Jacques documente avec son appareil photo. En grandissant, il continue à fréquenter les événements sportifs, à participer et à enregistrer des loisirs d'élite tels que le ski, le patinage,
le tennis ou le golf. Mais le jeune Jacques, conscient de l'évanescence de la vie, craint que les photographies ne suffisent pas à résister au temps qui passe. Comment des images prises en quelques secondes
pourraient-elles transmettre et conserver toute la beauté et l'émerveillement qui l'entourent ? Parallèlement à la photographie,
il commence donc à tenir un journal, qu'il continuera à tenir tout au long de sa vie. Refusant de renoncer à sa liberté en acceptant un emploi fixe, il vit chichement de sa peinture pendant les années 1930 et 1940. Au début des années 1950, tout en poursuivant sa carrière de peintre, il commence à être reconnu comme photographe. En 1962, avec Florette, sa troisième épouse, il se rend à New York où ils rencontrent Charles Rado, fondateur de l'agence photographique Rapho. Après avoir vu les photographies de Lartigue, Rado le présente à John Szarkowski, le nouveau directeur du département de photographie du
MoMA. Szarkowski est tellement impressionné qu'il organise l'année suivante la toute première exposition du travail de Lartigue.
Une rétrospective des photographies de Lartigue a été organisée
au musée des Arts décoratifs de Paris en 1975, l'année où le président français Valéry Giscard d'Estaing lui a demandé de réaliser son portrait officiel.Il a continué à photographier, à peindre et à écrire jusqu'à sa mort à Nice le 12 septembre 1986, à l'âge de 92 ans, laissant derrière lui plus de 100 000 photographies, 7 000 pages de journal et 1 500 peintures.