Jeanne

Voici le livre secret de Jacqueline de Romilly.
Écrit dans l'année qui suivit la mort de sa mère, en 1977, elle en fit imprimer quelques exemplaires pour les donner à ses amis. Mais par pudeur, par respect, parce qu'il y a quelque chose de vulgaire à se laisser interroger sur ce qu'il y a de plus intime, et parce qu'elle avait horreur de la vulgarité, elle n'a pas souhaité que ce livre soit publié de son vivant et a chargé son éditeur et ami Bernard de Fallois de le publier après sa mort.
Elle fait ici le portrait d'une femme aux dons multiples, travailleuse infatigable, qui fit preuve pendant trente ans d'un talent d'écrivain reconnu, mais ne connut jamais le véritable succès. Après avoir perdu son mari au début de la guerre de 14, elle avait choisi de vivre dans l'ombre de sa fille. C'est toute une époque de la vie française du premier XXe siècle que Jacqueline de Romilly fait revivre autour d'elle.
Mais c'est aussi le récit - on a presque envie de dire la confession - de l'union indissoluble d'une fille et de sa mère. Jacqueline de Romilly nous en dit beaucoup sur elle-même, à cette occasion, et nous comprenons mieux ce sentiment mêlé d'admiration, de sympathie, de reconnaissance et d'affection que ses lecteurs, même s'ils ne l'avaient jamais rencontrée, ont éprouvé en apprenant sa disparition.

Savante de rang mondial, professeur d'audience nationale, la voici devenue une autorité morale et littéraire, appelant l'individualisme prédateur à l'intériorité et à la générosité. Aveugle, ravagée d'infirmités, elle avait peu à peu reçu du temps un masque de tragédie grecque, qu'elle savait éclairer de bonté et de gaieté par un sourire miraculeusement jeune. La France entière a pris le deuil le jour de sa disparition. La grande dame du savoir, devenue sur le tard grande dame des lettres, avait un secret. Seuls quelques-uns de ses proches avaient été admis à lire, dès la fin de l'année 1978 (l'achevé d'imprimer fait foi), son premier livre non professoral, un chef-d'oeuvre qui aurait dû lancer sa seconde carrière. C'est le portrait biographique de sa mère, morte un an plus tôt. Elle l'avait intitulé simplement Jeanne : elle le fit imprimer à compte d'auteur, stipulant qu'il ne serait publié qu'après sa propre mort. Voilà un an, elle en avait encore sous son lit quelques exemplaires à l'intention des élus parmi ses derniers visiteurs. Maintenant, nous allons être tous de ceux-là. Son livre secret, selon son voeu, est publié...
Avec cet admirable portrait d'une femme adorable, qui embrasse deux générations féminines du XXe siècle, et sur fond de deux guerres civiles européennes, Jacqueline de Romilly a écrit son Grand Meaulnes. (Marc Fumaroli, de l'Académie française - Le Point du 10 mars 2011)

En 1934, une mère offre à sa fille unique une édition bilingue (grec-latin) de Thucydide en sept volumes assorti d'un conseil typiquement maternel : «Ce serait bien que tu fasses un peu de grec pendant les vacances.» Elle ne mesure pas les conséquences de son geste. Car la scène eût été banale si la jeune fille, à qui le livre avait été offert, n'avait été la future ­Jac­queline de Romilly, disparue le 18 décembre dernier. La scène est racontée dans le livre bouleversant que l'académicienne a écrit sur sa mère...
Récit votif, traversé par l'émotion et la reconnaissance, Jeanne contient des scènes bouleversantes. La grande érudite a délaissé le temps d'un livre Thucydide, l'enseignement des humanités, la Grèce où nous sommes nés. Elle parle toilettes, bords de mer, appartements ensoleillés. Elle parle surtout d'amour. (Etienne de Montety - Le Figaro du 24 mars 2011)

La grande helléniste avait été une petite fille. Quand Jacqueline de Romilly, de l'Académie française, est décédée, il y a trois mois, quelques proches savaient qu'il existait d'elle un livre caché, en très peu d'exemplaires. L'éditeur Bernard de Fallois, son ami, avait eu pour consigne de veiller à ce que cet ouvrage autobiographique ne fût révélé au public qu'après sa mort. C'est fait. Ce livre, intitulé Jeanne, prénom de la mère de Jacqueline, est une merveille d'intelligence, de coeur simple et de fidélité. Il se dit déjà que c'est peut-être la plus belle de ses oeuvres, la plus attachante assurément car si Thucydide tint beaucoup de place dans sa vie, Jeanne en tint beaucoup plus...
Livre hommage, livre d'une infinie tendresse admirative, livre de regrets et de remords aussi. Jacqueline de Romilly s'en voulait de n'avoir pas assez dit à sa mère qu'elle l'aimait, l'admirait, la remerciait d'avoir été ce qu'elle fut. En quoi elle rejoint l'universelle plainte des fils et des filles qui s'en veulent d'avoir pris pour un dû l'héroïsme de l'amour maternel. Mais son livre est un magnifique cadeau posthume de la fille qui n'est plus à la mère qui n'était plus. (Bruno Frappat - La Croix du 30 mars 2011)

Jacqueline de Romilly célèbre Jeanne, sa mère qui lui a tant donné, dans une biographie intime qu'elle a souhaitée posthume...
"Elle m'a tout offert", écrit Jacqueline, qui fustige sa propre ingratitude au long de ce merveilleux portrait de femme. Ingrate, peut-être, mais ô combien aimante. Au total, Jeanne et Jacqueline n'auront vécu que treize ans séparées et c'est bien l'histoire d'un couple mère-fille hors norme qu'il nous est donné de lire. Rarement tableau filial nous aura apparu si fin, digne, intelligent. (Marianne Payot - L'Express, avril 2011)