Nothing Personal

Avedon and Baldwin’s American Journey

Richard Avedon and James Baldwin’s landmark 1964 book finally back in print

This meticulous reprint of Richard Avedon and James Baldwin’s Nothing Personal explores the complexities and contradictions still at the center of the American experience – especially timely in the age of Donald Trump. Deploying both image and text, Avedon and Baldwin examine the formation of identity, and the bonds that both underlie and undermine human connection. An accompanying 72-page booklet features a fresh essay by Pulitzer Prize-winning critic Hilton Als, and many of Avedon’s unpublished outtakes, correspondence, preliminary layouts and ephemera.

In 1963-64, former high school friends Richard Avedon, at the time one of the world’s most famous photographers, and James Baldwin, best-selling novelist and essayist and a leading literary voice in the American civil rights movement, collaborated on Nothing Personal, a book about the state of life in America.

Avedon’s subjects range from civil rights icons, to intellectuals, politicians, pop singers, patients in a mental institution, and ordinary Americans, all carefully juxtaposed, cropped, and tightly sequenced. Here, the American Nazi Party contends with poet Allen Ginsberg, and a weary General Eisenhower gives way to the sway of Malcolm X. Depleted mental institution patients call out for human warmth, and are followed by the embrace of mother and child.

Baldwin’s four-part essay offers a critique of a society that is disconnected, unjust and divisive, and therefore in the midst of an existential crisis. In a highly personal and pertinent testimony, he writes about his own experience of harassment by a racist police officer in his native New York City. Yet Baldwin, like Avedon, ends his work with the inescapable need for – and power of – love.

Designed by legendary art director Marvin Israel, Nothing Personal is a triumph of minimalism. An oversized book in its own white slipcase, the striking placement of both photographs and text revolutionized the design and packaging of photography books. This is a faithful reprint of the original book, which has been out of print for decades, and was produced with the collaboration of The Richard Avedon Foundation.

Hilton Als, Avedon’s former colleague at The New Yorker, and a scholar of Baldwin’s work, traces the making of Nothing Personal and documents the friendship and creative relationship between Avedon and Baldwin. Als also movingly reflects on how Nothing Personal impacted his own life, as well as his friendship with Avedon.

When first published in 1964, Avedon and Baldwin’s vision of America was controversial, and both men endured harsh criticism for being liberal elites and “Hollywood moralists” who were not representing the true feelings of “real” Americans. Sound familiar?

To coincide with the book’s release, New York’s Pace Gallery will present a comprehensive exploration of Avedon’s photographs and documents from Nothing Personal.

El viaje estadounidense de Richard Avedon y James Baldwin

Regresa al fin a las librerías la impresionante obra de Avedon y Baldwin de 1964

Esta impecable reimpresión de Nothing Personal, de Richard Avedon y James Baldwin, explora las complejidades y contradicciones de la sociedad estadounidense y es especialmente oportuna en la era de Donald Trump. A través de sus imágenes y texto, Avedon y Baldwin analizan la formación de la identidad y los sistemas de relaciones que conectan y separan a las personas. Un cuaderno adicional de 72 páginas incluye un ensayo reciente del crítico y ganador del Premio Pulitzer Hilton Als, imágenes inéditas de Avedon, correspondencia, diseños preliminares y material documental.

Hacia 1963-1964, los antiguos amigos de instituto Richard Avedon, por aquel entonces uno de los fotógrafos más famosos del mundo, y James Baldwin, un novelista y ensayista muy popular al tiempo que voz literaria de referencia en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, colaboraron en Nothing Personal, un libro sobre la vida en Estados Unidos.

El elenco de personajes de Avedon incluye desde iconos de la lucha por los derechos civiles hasta intelectuales, políticos, cantantes pop, pacientes de un hospital psiquiátrico y estadounidenses corrientes, todos ellos cuidadosamente ordenados, contrapuestos y recortados. El Partido Nazi Americano se enfrenta al poeta Allen Ginsberg y un agotado general Eisenhower da paso al vigor de Malcolm X. A los vulnerables pacientes de un hospital psiquiátrico, privados de calor humano, les sigue el abrazo de una madre y su hijo.

El ensayo de Baldwin es una crítica a una sociedad que considera injusta, alienante, divisiva y, en consecuencia, sumida en una crisis existencial. En un relato tan personal como pertinente, Baldwin escribe sobre el acoso que él mismo sufrió por parte de un policía racista en su Nueva York natal. Sin embargo, Baldwin, al igual que Avedon, culmina su trabajo mencionando la ineludible necesidad (y el poder) del amor.

Diseñado por el legendario director artístico Marvin Israel, Nothing Personal es una gesta artística del minimalismo. Un volumen de gran formato presentado en su propio estuche blanco en el que la sorprendente disposición de imágenes y texto revolucionó el diseño de los libros de fotografía. La presente edición ofrece una meticulosa reimpresión del original, descatalogado desde hace décadas, producido en estrecha colaboración con la Fundación Richard Avedon.Hilton Als, antiguo colega de Avedon en The New Yorker y experto en la obra de Baldwin, narra la creación de Nothing Personal y documenta la amistad y la relación creativa entre ambos artistas. Als también reflexiona de un modo conmovedor sobre cómo la obra influyó en su propia vida y en su amistad con Avedon.

Cuando se publicó en 1964, la visión de Estados Unidos de Avedon y Baldwin levantó una gran polémica y ambos fueron objeto de duras críticas por su condición de liberales elitistas y “moralistas de Hollywood” que no representaban los sentimientos de los estadounidenses verdaderos. ¿Le suena?

Coincidiendo con el lanzamiento del libro, la galería Pace de Nueva York presentará una gran exposición sobre las fotografías y documentos de Avedon en Nothing Personal.