Synopsis :
Praxitèle, sculpteur athénien du IVe siècle avant J.-C., est l'un des artistes les plus célèbres de l'Antiquité. Son nom, synonyme de parfaite beauté, suffit souvent à dire l'excellence atteinte par les maîtres du passé. Toutefois, cette beauté, à la différence d'un idéal grec qui est le plus souvent viril, est surtout féminine : Praxitèle est le premier sculpteur grec à donner au marbre la forme d'une femme nue. Mais la Vénus de Cnide était une déesse, même si son innombrable postérité l'a rendue femme et fragile, donnant un sens profane à un érotisme sacré. Ainsi dit-on que Praxitèle s'inspira des charmes de la courtisane Phryné, dont il était l'amant. Leur vue avait suffi, selon Athénée, pour convaincre ses juges d'acquitter la jeune femme dans un procès. Le XIXe siècle de Jean-Léon Gérôme est friand des galantes aventures du sculpteur et de son modèle. Mais au-delà des mots et des anecdotes par lesquels les auteurs anciens et modernes commentent ou exaltent les œuvres de Praxitèle, comment, dans l'éparpillement des marbres antiques parvenus jusqu'à nous, reconnaître son art, sa marque familière ? La réponse n'est pas facile, car rien, à l'exception possible d'une tête, ne subsiste des statues qu'il a créées. L'Hermès d'Olympie, grand témoin muet, garde son énigme. Au milieu d'un ensemble où il faut déjà savoir écarter adaptations et pastiches, l'examen ne peut se faire que sur des répliques commandées par les Romains, le plus souvent incomplètes ou restaurées : peut-on retrouver le vrai Praxitèle au travers des images qu'on a tour à tour données de lui ? Ce catalogue invite à la prudente redécouverte de ces créations, où Praxitèle, classique sans l'être tout à fait, sensuel et distant, se révèle comme un maître de l'ambigu. Le livre voudrait aussi initier à l'approche particulière de la sculpture grecque, souvent mal comprise, bien que son importance, au sein de notre culture, soit capitale.
À propos de l?auteur:
Conservateur général du Patrimoine, chargé du département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du musée du Louvre, Alain Pasquier est ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé de lettres classiques et ancien membre de l'Ecole française d'Athènes. Il est l'auteur de nombreuses publications sur l'art grec, parmi lesquelles on citera notamment La Vénus de Milo et les Aphrodites du Louvre (1985) ou le manuel de l'Ecole du Louvre, L'Art grec, composé avec Bernard Holtzmann (1998). Il a publié de nombreux articles scientifiques touchant à tous les domaines de l'art antique, bronze, figurines de terre cuite, vases, sculptures. Il a été l'un des commissaires de l'exposition du Louvre Deux Mille Ans de création... d'après l'antique (2000). Conservateur en chef du Patrimoine au département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du musée du Louvre, Jean-Luc Martinez est agrégé d'histoire et ancien membre de l'Ecole française d'Athènes. Ses travaux et publications touchent à l'histoire des collections et à la sculpture grecque : La Dame d'Auxerre (2000), Les Antiques du Louvre. Une histoire du goût d'Henri IV à Napoléon 1er (2004) ou Les Antiques du musée Napoléon. Edition illustrée et commentée des volumes V et VI de l'inventaire du Louvre de 1810 (2004). Il a été commissaire de l'exposition japonaise La Grèce classique au Louvre : chefs-d'œuvre des Ve et IVe siècles avant J.-C. (2006).
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