Gli scorpioni, compresi gli scorpioni delle foreste asiatiche (
Heterometrus spp.), presentano un piano corporeo al contempo primitivo e altamente specializzato. La loro organizzazione generale è rimasta stabile per centinaia di milioni di anni, a testimonianza del successo evolutivo di questa morfologia. Il corpo è diviso in due regioni principali: il
prosoma (cefalotorace) e l'
opistosoma (addome). L'opistosoma è ulteriormente suddiviso in
mesosoma e
metasoma , per un totale di tre regioni funzionali.
Il prosoma (cefalotorace)
Il prosoma è ricoperto dorsalmente dal
carapace , una struttura a forma di scudo che ospita gli occhi e fornisce punti di attacco per potenti muscoli. Gli scorpioni
del genere Heterometrus possiedono un paio di
occhi mediani situati vicino al centro del carapace e da due a cinque paia di
occhi laterali ai bordi, sebbene questi organi siano relativamente primitivi rispetto a quelli di molti altri artropodi.
Il prosoma presenta sei paia di appendici:
- Cheliceri – Piccole appendici boccali a forma di pinza utilizzate per triturare le prede. Funzionano come forbici in miniatura, sminuzzando e manipolando il cibo.
- Pedipalpi – Grandi appendici che terminano con formidabili chele (artigli). Nell'Heterometrus , i pedipalpi sono estremamente robusti e fungono da principali strumenti di predazione e difesa.
- Quattro paia di zampe ambulacrali – ciascuna adattata al contatto con il substrato, rivestita di peli sensoriali che rilevano le vibrazioni.
Internamente, il prosoma ospita il cervello, la massa nervosa centrale e i muscoli che controllano il movimento degli arti.
Il mesosoma (pre-addome)
Il mesosoma è costituito da sette segmenti. Dorsalmente, ciascuno è ricoperto da un tergite, e ventralmente da sterniti. Questa sezione contiene organi vitali:
- Apparato riproduttivo – L'opercolo genitale sulla superficie ventrale nasconde le aperture degli organi riproduttivi.
- Polmoni a libro – Sono presenti quattro paia, che appaiono come aperture a fessura. Questi organi sono costituiti da lamelle sovrapposte, simili alle pagine di un libro, che massimizzano la superficie per lo scambio gassoso.
- Pectine – Esclusive degli scorpioni, queste strutture sensoriali a forma di pettine si estendono dalla superficie ventrale del secondo segmento. Sono estremamente sensibili alle informazioni tattili e chimiche presenti nel substrato.
La Metasoma (Coda)
Il metasoma è la caratteristica più riconoscibile: cinque segmenti articolati che terminano nel
telson , il quale ospita la ghiandola velenifera e il pungiglione (aculeo). Nell'Heterometrus
, il metasoma è spesso e muscoloso, utilizzato sia per la difesa che per iniettare il veleno nella preda. Fornisce inoltre equilibrio durante la locomozione e coordinazione all'attacco.
Apparato digerente e circolatorio
L'apparato digerente inizia nella cavità preorale, dove avviene la digestione esterna tramite enzimi secreti. I nutrienti liquefatti vengono aspirati nella faringe, passano nell'intestino medio per l'assorbimento e vengono distribuiti attraverso un sistema circolatorio aperto. Il
cuore , un lungo tubo dorsale, pompa l'emolinfa contenente l'emocianina, un trasportatore di ossigeno a base di rame. Questo sistema è efficiente per le esigenze metaboliche relativamente basse dello scorpione.
Sistema nervoso
Il sistema nervoso è centralizzato ma supportato da gangli lungo il cordone nervoso ventrale. Gli input provenienti da peli sensoriali, pettini e altri recettori consentono allo scorpione di costruire un modello estremamente accurato, sebbene non visivo, del suo ambiente.
