En 1962, Christian Century a demandé à l'écrivain chrétien bien connu, C. S. Lewis, de nommer les livres qui avaient le plus influencé sa pensée. Parmi ceux que Lewis a énumérés figurait Théisme et humanisme d'Arthur J. Balfour (1915). Ce n'était pas un caprice passager. Près de vingt ans plus tôt, en 1944, Lewis avait déploré dans "Is Theology Poetry" que le théisme était "un livre trop peu lu".
Beaucoup d'autres ont partagé l'enthousiasme de Lewis. Lorsque Balfour a donné les conférences originales sur lesquelles le livre était basé, quelque 2 000 personnes se sont entassées à Bute Hall de l'Université de Glasgow lors d'un après-midi d'hiver en semaine pour applaudir et rire. Encore plus révélateur, ils reviennent, semaine après semaine pour les dix discours. Même le séjour Times of London a commenté le public «extrêmement enthousiaste» et a noté la diversité des participants, des citoyens et des étudiants aux professeurs.
Malheureusement, jusqu'à présent, le livre n'a pas été aussi facile à trouver. Les exemplaires n'étaient disponibles que sur le marché d'occasion et étaient donc rares et relativement chers. Cette édition nouvellement composée et améliorée rend le livre peu coûteux et largement disponible.
Balfour était un écrivain talentueux et peut-être le ministre britannique le plus intelligent du XXe siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, il * Winston Churchill en tant que Premier Lord de l'Amirauté et est devenu ministre des Affaires étrangères. Dans ce dernier bureau, il était responsable de la déclaration Balfour de 1917 engageant la Grande-Bretagne à l'établissement d'une patrie juive en Palestine. Il n'est pas exagéré de dire qu'Israël doit son existence à Balfour.
Theism and Humanisme est basé sur une conférence Gifford de 1914 que Balfour a donnée à l'Université de Glasgow. Tout le texte original est inclus avec plus de 50 pages de matériel supplémentaire. Il y a 11 croquis de Balfour adaptés de caricatures politiques dans le magazine Punch. Il y a quatre annexes tirées de ses autres écrits, y compris le merveilleux "Un Catéchisme pour le Naturalisme" (qui a envoyé l'arch-agnostique Thomas Huxley, mieux connu sous le nom de "Darwin's Bulldog", dans un accès de colère). Il y a aussi un glossaire des personnes et des termes mentionnés dans le livre et un index détaillé. Enfin, cette nouvelle édition comprend de brèves citations d'autres écrits de Balfour pour mettre en évidence ce qu'il dit. La deuxième édition améliore la première en ajoutant à chaque chapitre de l'original, la vaste couverture que le Times of London a donnée au discours original de Balfour. Il comprend également trois lettres de C. S. Lewis sur des thèmes étroitement liés au livre de Balfour.
Le sujet de Balfour est le naturalisme, la croyance que tout ce qui existe est des processus naturels. Il met au défi ceux qui y croient de trouver une justification de ce qui leur est le plus cher – la raison humaine, les droits de l'homme et l'importance de l'art – basée uniquement sur le naturalisme. Il croit que cela ne peut pas être fait et résume son livre en ces mots:
Mon désir a été de montrer que tout ce que nous pensons le mieux dans la culture humaine, qu'il soit associé à la beauté, à la bonté ou à la connaissance, nécessite Dieu pour son soutien, que l'humanisme sans théisme perd plus de la moitié de sa valeur.
Si vous aimez la philosophie et les idées provocatrices, ce livre est parfait pour vous. Le Balfour, formé à Cambridge, connaissait très bien la science. (Il a été président de l'Association britannique pour l'avancement de la science en 1904 et son frère était un scientifique talentueux.) Cela fait de ce livre un complément utile aux Lewis formés à Oxford, dont la spécialité était la littérature.
Gifford Lectures delivered at the University of Glasgow in January and February 1914. I say the substance of the lectures, lest any of those who formed part of my most kindly audience should expect a verbal reproduction of what they then heard. No such repro duction would have been either expedient or possible. The lectures were not read :they were spoken (with the aid of brief notes) in such terms as suggested themselves at the moment; and their duration was rigidly fixed, to suit my academic audience, so as just to occupy the customary hour. A lthough, therefore, they were largely (though not wholly) based upon written drafts, none of the language, and not all the ideas and illustrations contained in the original could be reproduced in the spoken lectures, nor did everything in the spoken lectures represent passages in the written originals.
(Typographical errors above are due to OCR software and don't occur in the book.)
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