Au cours de sa vie, Liu E avait réussi en tant que médecin, auteur et humanitaire. Son travail sur le fleuve Jaune, l'ouverture de la mine de fer Shanxi, la distribution de riz aux personnes affamées à Pékin, la découverte des os d'oracle et l'écriture des Voyages du Lao Can ont été des réalisations dont n'importe laquelle aurait pu rendre un homme fier. Mais actif, créatif et parfois même luxueux comme l'était sa vie, il était teinté d'amertume et de mélancolie, la mélancolie de tous les Chinois clairvoyants de cette période.
Dans sa propre introduction aux voyages du Lao Can, Lie E a expliqué que le livre lui a été tiré comme un cri d'angoisse : « Maintenant, nous pleurons pour notre propre vie, pour notre pays, pour notre société et pour notre culture. Plus notre chagrin est grand, plus notre cri est amer, et ainsi ce livre a été écrit. Le jeu d'échecs touche à sa fin et nous vieillissons. Comment pouvons-nous nous abstenir de nous lamenter ? » Il a donc exprimé sa tristesse face à la décadence de la dynastie Qing.
L'utilisation de la langue, des observations et des descriptions détaillées montrent tous l'originalité de l'auteur. Parmi les romans de la dynastie Qing tardive, The Travels of Lao Can est, artistiquement, une œuvre de premier plan.
Written by Liu E, an intellectual born at the end of the Qing Dynasty. By describing what Lao Can sees and hears in his travels, the author fiercely attacks the injustices he witnessed and exposed the hypocrisy of so-called "honest and upright officials." Intriguing novel, and one of the last books to be written in the "old style" of Chinese narrative.