Don Machholz

Don Machholz s’est intéressé à l’astronomie dès l’âge de huit ans. Il a reçu son premier télescope en 1965, un réfracteur de 2 pouces, puis un Dynascope Criterion de 6 pouces. Entre 1969 et 1970, il a complété le catalogue Messier en une seule année, marquant le début d’un engagement à vie pour l’observation du ciel.

Au milieu des années 1970, Don a développé une méthode systématique de recherche de comètes. Après plus de 1 700 heures d’observation, il a découvert visuellement sa première comète le 12 septembre 1978. Au cours de sa carrière, il a découvert douze comètes, dont les comètes périodiques 96P/Machholz et 141P/Machholz, ainsi que plusieurs comètes non périodiques. Ses découvertes, visibles même aux jumelles, ont contribué de manière significative à l’astronomie amateur et professionnelle.

En 1978, Don fut l’un des inventeurs indépendants du Marathon Messier, un défi consistant à observer les 110 objets Messier en une seule nuit. Au cours des quatre décennies suivantes, il a complété plus de cinquante marathons Messier et a écrit plusieurs ouvrages sur le sujet, notamment The Observing Guide to the Messier Marathon et An Observer’s Guide to Comet Hale-Bopp. Il a également rédigé une chronique mensuelle intitulée Comet Comments de 1978 à 2000.

Jusqu’à son décès en août 2022, Don a poursuivi ses recherches visuelles de comètes et ses marathons Messier depuis le Stargazer Ranch à Wikieup, en Arizona, où il vivait avec son épouse Michele.

En plus de son travail en astronomie, Don a également créé une série de livres pour enfants mettant en vedette Lil Donke, un personnage doux et joueur qui apprend à travers le mouvement, la curiosité et l’amitié. Ces histoires reflètent la chaleur humaine de Don, son imagination et son amour pour transmettre par la joie simple.