Paul Mazliak

Dédicace

P. Mazliak, François Magendie, bouillant créateur de la physiologie expérimentale au XIXe siècle, Hermann/Adapt, Paris, 2012, 207 pages

J’ai rencontré pour la première fois le nom de François Magendie en préparant une biographie de Claude Bernard. J’ai découvert que ce dernier lui devait beaucoup : Magendie le prit en effet comme assistant dans son laboratoire et en fit son successeur dans la Chaire de Médecine expérimentale du Collège de France.

Le jeune médecin François Magendie, républicain et libre-penseur, rejetait avec cran et pugnacité toutes les théories vitalistes des grands patrons de la Faculté : Bichat, Récamier, Laennec… Excellent chercheur, il introduisit la méthode expérimentale en physiologie, pratiquant notamment de nombreuses vivisections. On lui doit la distinction entre racines sensitives et motrices des nerfs rachidiens. J’ai pris grand plaisir à lire ses comptes-rendus d’expérience, si précis ! et j’ai voulu faire partager ce plaisir en en republiant quelques-uns. Magendie fut aussi l’initiateur en France de la pharmacologie. Au Collège de France, il expliquait hardiment « les phénomènes physiques de la vie ».

Magendie est aujourd’hui un savant oublié. J’ai écrit ce livre pour tenter de combler une lacune et de réparer une injustice de l’histoire des sciences et de la médecine.