Anne Ammundsen

Anne Ammundsen a été publiée à plusieurs reprises sur l'affaire Asgill, notamment dans "Saving Captain Asgill" de History Today de 2011, et avec le même titre dans le Journal of Lancaster County's Historical Society de 2019. Dans cette dernière publication, elle révèle le contenu d'une lettre écrite par Charles Asgill en 1786, dans laquelle il raconte tout ce qui lui est arrivé alors qu'il était un proche prisonnier en 1782, en attente d'exécution pour un crime que George Washington savait très bien qu'il n'avait pas commis. La lettre d’Asgill n’a pas été publiée, comme il l’avait prévu, et n’est pas apparue dans le domaine public pendant 233 ans. Travailler avec ce récit a permis à Ammundsen de raconter une histoire de l’affaire Asgill très différente de celle propagée par George Washington lui-même. Suivant les traces du « Dilemme du général Washington » de Katherine Mayo, publié en 1938, Ammundsen a approfondi l’histoire aussi loin que la recherche au XXe siècle avait été possible. Mais Ammundsen a eu accès à une multitude de ressources de recherche qui l'ont aidée à prendre la vie d'Asgill à travers ses diverses promotions et exploits militaires tout au long de sa vie en tant que soldat dans le premier régiment de gardes à pied (maintenant les Grenadier Guards). Elle nous présente sa famille, son père, lord-maire de Londres, sa mère et ses sœurs, qui ont tous terriblement souffert en attendant l'exécution de leur fils. Lady Asgill, la mère de Charles, a pris sur elle de demander de l'aide à la cour de France et la reine Marie-Antoinette a joué un rôle déterminant pour lui sauver la vie.

Ses meilleurs amis étaient la famille Ogle de Martyr Worthy dans le Hampshire et il a épousé leur belle fille Jemima Sophia Ogle – connue sous le nom de Sophia – quand elle avait 19 ans. Ils ont passé près de 30 ans comme un couple heureux et sans enfants, passant la plupart de leur temps à Dublin. et tout au long des soulèvements turbulents qui ont eu lieu au cours de leurs 15 années passées en Irlande. Des développements intéressants ont eu lieu après que le général Asgill ait atteint l'âge de la retraite et après que son épouse bien-aimée soit décédée avant lui, il est allé vivre avec sa maîtresse, Mary Ann (Goodchild) Mansel, dans la maison de laquelle il est finalement décédé, à côté d'elle et de leur fils illégitime, Charles, qui n'avait que 7 ans à la mort de son père.

Dans son avant-propos, Robert P. Tombs, historien britannique de la France, professeur émérite d'histoire de France à l'Université de Cambridge et membre du St John's College, écrit : « L'histoire du capitaine Asgill pourrait provenir des pages d'une aventure roman. Et il a vraiment figuré dans une pièce de théâtre du XVIIIe siècle, écrite en France pour honorer le courage de sa mère. Je ne vais certainement pas gâcher la chose pour le lecteur en résumant même les points principaux de son histoire. Il suffit de dire que George Washington, Marie-Antoinette et Louis XVI ont tous joué un rôle important. Même si Asgill était un jeune homme impliqué dans de grands événements par hasard, ses expériences peuvent nous en dire beaucoup sur l'éthique de la guerre au XVIIIe siècle, les idées de bravoure et de conduite civilisée, les relations complexes entre les Américains, les Britanniques et les Français, et le conflit des émotions humaines avec les exigences de la realpolitik. Mais ses aventures ne se sont pas terminées avec ce premier épisode".

"Le fait que cette histoire puisse enfin être racontée dans son intégralité fait honneur à son auteur, Anne Ammundsen. Elle s'est battue contre toute attente pour connaître l'intégralité des aventures du jeune officier qui se trouve être son ancêtre, faisant preuve d'une persévérance que peu d'historiens peuvent égaler, et des compétences de détective que Scotland Yard pourrait envier pour retrouver des preuves jusqu'alors inconnues ou oubliées depuis longtemps. Elle a enfin réussi à rédiger un récit accessible qui profitera à la fois aux universitaires et divertira les lecteurs.

Le défunt père d'Anne était un officier régulier de l'armée britannique qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et de nombreux conflits par la suite. Ses premières années de travail se sont déroulées au ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth, où elle a été affectée à l'étranger à Aden en 1967, l'année où le protectorat britannique a obtenu l'indépendance ; bien que sanglant. Après avoir travaillé quelques années au ministère des Affaires étrangères de Londres, Anne est partie devenir officier du Women's Royal Naval Service, travaillant dans divers endroits à Londres et dans les ports navals du sud-ouest de la Grande-Bretagne. Wanderlust l'a finalement fait rejoindre le ministère du Développement d'outre-mer par l'intermédiaire duquel elle s'est rendue dans les îles Salomon du Pacifique Sud, à Guadalcanal, où elle a travaillé pour le ministre des Finances, Ben Kiniker. Trois années très heureuses là-bas lui ont présenté son mari, ambassadeur de Nouvelle-Zélande, Graeme, d'où ils ont parcouru le monde ensemble pendant seize autres années, y compris à Téhéran pendant la crise des otages aux États-Unis, aidant même un ami à échapper à ces temps terribles. enveloppé dans un tapis persan ! Ils sont désormais tous deux retraités, octogénaires et bien installés dans leur bungalow en bord de mer dans le Kent. Leur fille habite à proximité et leur fils est directeur du bureau de Visa à Londres.