Agrégé de lettres classiques en 1974 et professeur en collège jusqu'en 1987, formateur d'enseignants de 1985 à 2000, Richard ÉTIENNE a dirigé pendant trois ans le site de Montpellier de l’Institut Universitaire de Formation des Maîtres (IUFM) où il était chargé de la formation des formateurs (1993-2000) et où il a soutenu une thèse de doctorat en 1996 consacrée à La didactique des langues anciennes dans les établissements français de 1970 à 1995.
En septembre 2000, il a rejoint l'université et, en novembre 2004, il a obtenu une Habilitation à Diriger des Recherches (Apories et contradictions du changement en éducation scolaire). De 2001 à 2011, il a coordonné le Master recherche et professionnel Conseil et formation en éducation dans le cadre d’un partenariat entre l’université Montpellier 3 et l’IUFM-Montpellier 2. Professeur de sciences de l'éducation en 2007, il est, depuis le 1er janvier 2012, professeur émérite de l'université Montpellier 3.
Principaux ouvrages :
ÉTIENNE, R., BALDY, A., BALDY, R. & BENEDETTO, P. (1992). Le projet personnel de l'élève. Paris : Hachette. 5ème édition en 2000, actuellement épuisé.
ÉTIENNE, R., AMIEL, M. (1995). La communication dans l’établissement scolaire. Paris : Hachette. 3ème édition en 1999.
ÉTIENNE, R., LEROUGE, A. (1997). Enseigner en collège ou en lycée : repères pour un nouveau métier. Paris : Armand Colin, actuellement épuisé.
ÉTIENNE, R. (2000). Les réseaux d’établissements, enjeux à venir. Paris : ESF.
ÉTIENNE, R., GROUX, D. (dir., 2002). Echanges internationaux : difficultés et réussites. Paris : L'Harmattan, collection Education comparée.
FUMAT, Y., VINCENS, Cl., ÉTIENNE, R. (2003, rééd. en 2006). Analyser les situations éducatives. Paris : ESF.
AMIEL, M., ÉTIENNE, R., PRESSE, M.-C. (2003). Apprendre et vivre la démocratie à l’école. Amiens : CRDP, collection nationale Repères pour agir.
TOZZI, M., ÉTIENNE, R. (2004). La discussion en éducation et en formation, un nouveau champ de recherches. Paris : L’Harmattan, collection Action et savoir.
VERDELHAN, M., BAKHOUCHE, B. BOUTAN, P., ÉTIENNE, R. (2007). Les manuels scolaires miroirs de la nation ? Paris : L’Harmattan.
ÉTIENNE, R., ALTET, M., LESSARD, Cl., PAQUAY, L., PERRENOUD, Ph. (2009). L’université peut-elle vraiment former les enseignants ? Bruxelles : de Boeck.
ÉTIENNE, R. (2010). Aspects théoriques et pratiques du changement en éducation scolaire. Apories et difficultés de la transformation des systèmes éducatifs. Sarrebruck : Éditions Universitaires Européennes.
DESJARDINS, J., ALTET, M., ÉTIENNE, R., PAQUAY, L., PERRENOUD, Ph. (à paraître). Quelle cohérence pour la formation des enseignants ? Bruxelles :
de Boeck.