Clifford Slapper

"Bowie's Piano Man: the life of Mike Garson" par Clifford Slapper, Fantom Books.

"Vraiment génial et fascinant! Un livre fabuleux." - Gerry Leonard, guitariste de David Bowie

"Les fans de David Bowie vont adorer cette biographie complète et documentée. Le fait que Slapper soit un pianiste également aide à transmettre facilement l'histoire." - Cellophaneland arts.

Un interview avec www.davidbowiefr.com/extra:

L'auteur et musicien Clifford Slapper vient de publier aux éditions Fantom Books la toute première biographie de Mike Garson, l'un des musiciens favoris de David Bowie. Un livre autorisé et écrit en collaboration avec Mike Garson lui-même, cette biographie regorge d'anecdotes sur sa relation avec Bowie, sa carrière et sa vision des choses. Un bel ouvrage à posséder sur l'un des pianistes les plus doués de sa génération.

Clifford Slapper, l'auteur du livre, nous raconte ici la naissance de ce projet, de son admiration pour Garson et Bowie, et de sa rencontre avec ce dernier pour une émission télé...

Bowie France: Pourrais-tu nous parler un peu de ton parcours?

Clifford Slapper: J'ai grandi dans la banlieue de Londres à Wembley, juste à côté du célèbre stade. À l'âge de 6 ans, mes parents m'ont acheté un piano en jouet. C'était, apparemment, mon jouet préféré, et je n'étais jamais loin de lui pendant longtemps, ils ont donc décidé de m'inscrire aux leçons de piano. L'enseignante qu'ils ont trouvée était une vieille dame du nom de Beryl Silley, ce qui est drôle parce qu'en anglais, "silly" signifie "bête", tout comme mon propre nom de famille, "Slapper" signifie certaines différentes choses aussi...!

Quand as-tu découvert pour la première fois Mike Garson et son travail?

À l'âge de 11 ans, j'ai acheté mon premier album, le vinyle d'Aladdin Sane car j'étais en train de devenir un jeune fan de David Bowie. Le piano étonnant par Mike Garson sur cet album m'a complètement hypnotisé alors, et depuis c'est ce qui m'a poussé à devenir un pianiste professionnel et de développer mon propre style. Je n'ai jamais imaginé que j'aurais l'occasion de travailler (même brièvement) avec David Bowie des années plus tard, ou de devenir de bons amis avec Mike Garson et d'écrire sa biographie.

Quand l'as-tu rencontré pour la première fois? Comment était-ce?

En 2006, j'ai joué la partie de piano pour la participation de David Bowie à la comédie anglaise par Ricky Gervais, Extras. Je jouais un second piano, cachée hors caméra. Quelques années plus tard, j'ai rencontré Mike Garson à son domicile de Los Angeles. Sans connaître mon travail sur Extras, il m'a raconté une longue blague sur comment il avait vu et apprécié l'émission et avait alors eu une blague avec David Bowie dans lequel il a déclaré: «Je t'ai vu jouer du piano dans ce spectacle, il semble que tu n'auras plus besoin de moi pour jouer!"...et Bowie a répondu "non, ce n'est pas moi qui jouais, c'était un mec anglais qui jouait". J'ai alors pu dire à Mike, "C'etait moi, ce gars anglais!". Nous nous sommes liés grâce à cette histoire et sur les nombreuses expériences partagées que nous avons vécues dans en tant que pianistes au fil des ans. Nous avons bavardé pendant des heures.

Ce livre est la première biographie de Mike Garson. Comment as-tu lancé ce projet?

Lors de cette première rencontre, j'ai fait remarquer à Mike qu'il existe des dizaines de biographies sur David Bowie mais aucune de son musicien le plus fréquent au fil des ans - le pianiste, Mike Garson. Je lui ai demandé si quelqu'un avait déjà écrit l'histoire de sa vie. Il a répondu: «Non, mais je pense que vous seriez la personne idéale pour l'écrire!". Et cinq ans plus tard, la voici! (Bien qu'il y a eu d'autres travaux réalisés tout au long!)

Quel était le niveau d'implication de Mike dans ce projet?

Au début, je suis allé plusieurs fois à son domicile à Los Angeles et constitué une collection de 25 heures d'enregistrements audio numériques de nos conversations. J'ai ensuite longuement interviewé plus de quarante personnes différentes qui ont travaillé avec lui, sa famille et ses amis aussi, soit en personne, en face-à-face ou en utilisant Skype etc. Avec d'autres recherches, l'ensemble du projet a pris quelques années et avant de devenir un projet de 24h/24h vers la fin. Pendant tout ce temps, surtout vers la fin, Mike était extrêmement généreux et serviable avec son temps et sa contribution, et est resté à ma disposition à cent pour cent. Honnêtement, à un moment nous semblions être en contact par téléphone ou par e-mail presque constamment!

Etant un pianiste toi-même, et après avoir côtoyé Mike aussi longtemps, as-tu appris quelque chose sur ta façon de jouer du piano?

J'ai appris énormément de choses de Mike à la fois sur la musique et le processus créatif, et la vie en général. Il est un maître de l'improvisation, qui lie avec sa grande vision "de vivre dans l'instant présent", aussi. Il reste toujours authentique et sincère dans ses sentiments à tout instant, et ne joue jamais la même chose de la même manière plus d'une fois - ce qui peut parfois causer des problèmes pour les producteurs de studio! Ils aiment toujours travailler avec lui, cependant, car ils savent ce qu'ils obtiennent de lui: la spontanéité du génie musical. Mike m'a dit qu'il a aussi beaucoup appris des moments que nous avons partagés, puisque ça l'a amené à faire un moment d'introspection et de rétrospection dans lequel il ne se serait autrement pas engagé.

Tu as aussi rencontré et travaillé avec David Bowie! Comment s'est passée votre rencontre?

Le producteur de l'émission de télévision anglaise, Extras, lui avait demandé d'amener avec lui [David Bowie, ndlr] de New York quelques accords possibles pour accompagner les paroles de Ricky Gervais et Stephen Merchant pour la chanson que nous faisions avec seulement sa voix et mon piano. On m'a demandé de faire de même, composer quelques accords, juste au cas où il n'aurait choisi de ne pas le faire. À son arrivée, il m'a demandé à voir les accords que j'avais composés. Ils étaient presque identiques à la sienne, ce à quoi il décrit ceci comme très "effrayant"!

Comment était-ce de collaborer avec lui? Comment le décrirais-tu?

Rencontrer et travailler brièvement avec l'artiste qui m'a inspiré, influencé et qui m'a passionné tout au long de ma vie depuis l'âge de dix était évidemment un plaisir absolu et plein de joie! En termes de travail, c'était un vrai plaisir de travailler avec lui: charmant, drôle, intensément intelligent et un gentleman complet, tout en restant modeste, professionnel en travaillant rapidement et efficacement pour atteindre ce qui était nécessaire de faire.

Te rappelles-tu de la première fois que tu as écouté la musique de David Bowie?

La fin de ma première décennie, à l'âge de 10 ou 11, a été marquée par la magie d'entendre Starman à la radio et la télévision, et j'ai été fasciné. Puis The Jean Genie et, bien sûr, Life On Mars?. La chose étonnante est que ces enregistrements sonnent encore frais et magiques après toutes ces années!

Parmi tous les albums de Bowie sur lesquels Garson a collaboré, lequel est ton préféré?

Il a joué sur dix-neuf albums de Bowie et nous avons un chapitre dans le livre qui analyse toutes les chansons en détail, avec des commentaires de Mike Garson sur chaque chanson de Bowie sur laquelle il a jouée. Il y a des chansons magnifiques sur certains de ses derniers albums, comme Battle for Britain (The Letter) de Earthling, The Motel de 1. Outside, ou Bring Me The Disco King de Reality, mais pour moi, je dois dire que mes favoris sont probablement - pour des raisons sentimentales - Pin Ups, qui a un super piano, et bien sûr, Aladdin Sane, le premier album de Bowie sur lequel Mike a joué, et le premier album que j'ai acheté. Les jeux de piano sur ces albums est de la magie pure , tout est décrit en détail dans mon livre.

Tu as récemment été à Paris pour la présentation de ton livre, en compagnie de Jérôme Soligny, à la Galerie Stardust. as-tu eu le temps de visiter l'exposition à la Philharmonie?

J'ai visité l'exposition à Londres, mais également à Berlin et maintenant à Paris. Il y a tellement d'intérêt... Pour moi, le plus fascinant est toujours de voir les paroles manuscrites originales de David Bowie pour les chansons, y incluant même quelques idées qu'il a eues mais barrées. Et si jamais il avait laissé la première version sans la changer? Nous aurions eu une autre version de Lady Stardust ou Life On Mars?! Mais moi, j'aime ceux que nous avons. Quel privilège d'être autorisé à voir comment ces chefs-d'œuvre ont été conçu à leur naissance. C'était un geste généreux de sa part d'avoir ouvert ce trésor venant de ses archives au public.

Maintenant que le livre est enfin disponible, comment te sens-tu? Que pense Mike du rendu final?

Je suis soulagé et ravi. Mike est aussi très heureux du résultat. Nous avons encore beaucoup de choses en stock, qui aurait rendu le livre trop long, donc nous en avons gardé beaucoup en réserve pour une deuxième édition ou pour un "Volume Two"...!

Que peut-on s'attendre maintenant de toi? Quels sont tes futurs projets?

C'est mon premier livre et il a vu le jour, comme je l'ai expliqué, à cause de mon admiration pour le sujet principal tout en souhaitant partager ma passion, et faire connaître au public un peu plus sur la vie extraordinaire de cet homme et musicien spécial, Mike Garson. Ceci m'a confirmé que j'aime le processus de recherches et d'écriture, et à présent je souhaite continuer et écrire davantage, tout en continuant mon travail en tant que musicien également. J'ai récemment joué sur les albums de Marc Almond et de Holly Johnson, par exemple. Avec Marc Almond et Carl Barat, nous avons fait cette belle chanson, Love Is Not On Trial. Mais j'ai aussi maintenant des idées pour d'autres livres...