Semmelweis est médecin et père de quatre enfants. A l'âge de 17 ans, il tombe sur White Jazz, de James Ellroy. C'est une révélation. Il restera fasciné par le roman noir, son style âpre, ses personnages tragiques. Il accumule les lectures, en s'attachant aux plus fins analystes de l'âme criminelle: Edward Bunker, Jim Thompson...
Il découvre Chicago à la fin des années 2000. Il en fera le décor de son premier roman, Les Seigneurs de Chicago.