ESSAY SUR L'HISTOIRE GENERALE ET SUR LES MOEURS ET L'ESPRIT DES NATIONS DEPUIS CHARLEMAGNE JUSQU A NOS JOURS (8 volumes, complet).. Cet article n’est pas disponible.ESSAY SUR L'HISTOIRE GENERALE ET SUR LES MOEURS ET L'ESPRIT DES NATIONS DEPUIS CHARLEMAGNE JUSQU A NOS JOURS (8 volumes, complet).

Edition en partie originale. Huit volumes in-8, 19,5 x 12 cm ; environ 450 g par volume. Reliure en veau blond marbré d'époque, dos lisse orné, pièces de titre en maroquin rouge. Plats encadrés d'un filet d'or. Ensemble provenant de la première édition des oeuvres complètes de Voltaire chez Cramer à Genève, à laquelle s'est ajoutée « l'addition » provenant de l'édition de 1761-1763 pour compléter le 8ème volume de l'ensemble. Quelques coiffes et coins usagés seront professionnellement restaurés et les pièces de titre remises en teinte aux frais du vendeur avant la livraison. Corps d'ouvrage en très bon état. Voltaire explique dès le début de son livre qu'il s'adresse à une lectrice de sa connaissance : c'est Mme Du Châtelet, qui n'aimait pas l'Histoire et qu'il s'agit de convertir en dégageant les leçons du passé. Mme Du Châtelet meurt avant l'achèvement du livre, mais la fiction d'un « texte adressé » reste vivante jusqu au bout. L'auteur est donc présent, commente son récit et sa façon de l'organiser, multiplie les remarques de tous ordres. C'est bien par cette pratique que le livre mérite son titre « d'Essai ». Elle donne un contenu philosophique continu au texte. Comme on peut s'y attendre, ce contenu philosophique est d'abord marqué par une vive critique du christianisme, qui en souligne les conflits internes et insiste sur les responsabilités du clergé ou de l'intolérance religieuse dans les convulsions politiques et les guerres. Mais ce thème obsessionnel chez Voltaire laisse une large place à des observations de tous ordres qui justifient dans le titre la présence des «moeurs» et des «nations». La couleur du récit est souvent rehaussée par des effets de contraste entre les caractères et les pratiques des différents peuples. Ainsi, au moment de la prise de Constantinople par les Croisés: «Les Grecs avaient souvent prié la Sainte Vierge en assassinant leurs princes. Les Français buvaient, chantaient, caressaient des filles dans la cathédrale en la pillant» (chap.57). Les vues générales foisonnent, et suggèrent une vision d'ensemble de l'histoire des hommes, vision dans l'ensemble pessimiste; ainsi à propos du culte des images: «Enfin cette pratique pieuse dégénéra en abus, comme toutes les choses humaines» (chap.14). Le lecteur, peu à peu, voit se dessiner une «philosophie de l'histoire» voltairienne: la formule servira de titre à un texte finalement placé en tête de l'ouvrage tout entier. C'est un gros ouvrage, dont les dimensions peuvent rebuter le lecteur contemporain. Ne nous laissons pas détourner pourtant de ce produit savoureux du génie séducteur de Voltaire, dans sa belle livrée d'origine, qui devrait séduire les bibliophiles épris du Siècle des Lumières et du patriarche de Ferney.…