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Extrait
Extrait de la préface
À mon ami Jules Troubat
Il peut paraître singulier que de longues études soient consacrées à un simple individu, au chat, qui, quoique résumant une partie des facultés des félins, ne saurait cependant donner une idée complète des êtres plus considérables de la même race; mais les habitudes sédentaires de l'animal permettent à l'homme de cabinet de l'étudier à tout instant, sans interrompre son travail. De l'atelier des alchimistes, le chat a passé chez les écrivains ; il fait partie de leur modeste intérieur, et il offre ceci de particulier avec les gens de lettres, qu'il a presque autant de détracteurs que si lui-même, chat, écrivait.
Comme tous les êtres qui provoquent les caresses, qui en donnent et en reçoivent, comme les femmes, si le doux animal a été beaucoup aimé par les uns, il ne lui a pas été pardonné par les autres, surtout par les métaphysiciens.
Beaucoup avoueraient, avec le P. Bougeant, dans le livre peu amusant de l'Amusement philosophique sur le langage des bêtes, que «les bêtes ne sont que des diables», et qu'à la tête de ces diables marche le chat.
Descartes fait de tout animal un automate. Pour combattre cette affirmation, il faudrait déployer un grand attirail de métaphysique, vers laquelle je ne me sens pas porté. Je préfère d'autres natures d'esprits : Aristote, Pline, Plutarque, Montaigne, qui assoient leurs doutes sur des faits, prouvés par la raison et l'observation.
Les naturalistes, ceux sur lesquels il est commode au bon sens de s'appuyer, tiennent pour l'intelligence chez les animaux, à commencer par le père de l'histoire naturelle. «L'ensemble de la vie des animaux, dit Aristote, présente plusieurs actions qui sont des imitations de la vie humaine. Cette exactitude, qui est le fruit de la réflexion, est encore plus sensible chez les petits animaux que chez les grands.»
Nous voilà loin des automates de Descartes.
Avec Montaigne, on n'a que l'embarras du choix. Les Essais sont le plus riche arsenal en faveur de l'intelligence des bêtes. Presque à chaque page, Montaigne se plaît à rabattre le caquet de l'homme. «C'est par vanité, dit-il, que l'homme se trie soy mesme et sépare de la presse des aultres créatures, taille les parts aux animaux ses confrères et compaignons, et leur distribue telle portion de facutz et de forces que bon lui semble.»
Les animaux confrères de l'homme, voilà ce qu'écrivait le sceptique qui a fait passer tant de hardiesses sous le couvert de la bonhomie.
Montaigne accorde la prudence aux abeilles, le jugement aux oiseaux; il ne doute pas que l'araignée qui file sa toile délibère, pense et décide. Cette prudence, ce jugement, ces délibérations, ces pensées, ces décisions demanderaient aux métaphysiciens, qui ne connaissent guère les animaux, des volumes de controverse.
Ces songe-creux, qui ne regardent ni le ciel ni les étoiles, se sont rarement inquiétés de ceci : à quoi pense l'animal qui pense ?
Biographie de l'auteur
Jules Husson, dit Champfleury, est l'un des esprits les plus curieux et originaux de son temps. Ami et fervent admirateur de Baudelaire, pionnier de la littérature " réaliste ", il se montre chaud partisan et défenseur actif de Courbet et de Daumier. Outre ses romans, on lui doit une monumentale Histoire de la caricature antique et moderne. Grand collectionneur d'objets utilisés dans la vie courante, il écrit une Histoire des faïences patriotiques sous la Révolution (1866), suivie par une Histoire de l'imagerie populaire (1869)
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- ÉditeurArléa
- Date d'édition2004
- ISBN 10 2869596502
- ISBN 13 9782869596504
- ReliureBroché
- Languefrançais
- Nombre de pages330
(Aucun exemplaire disponible)
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